UPS frente a grupo electrógeno para el suministro eléctrico de emergencia: qué hace cada uno y por qué la mayoría de las instalaciones necesitan ambos

Qué hace un SAI

Un UPS se sitúa entre el suministro y la carga. En funcionamiento normal acondiciona la energía (filtra picos, huecos y variaciones de frecuencia) y mantiene sus baterías cargadas; ante un fallo, su inversor sostiene la carga desde las baterías sin interrupción. Las baterías son caras y pesadas, por lo que un UPS solo sostiene la carga durante minutos: lo suficiente para superar interrupciones breves y dejar arrancar al generador. Los UPS rotativos almacenan la energía en un volante de inercia en lugar de en baterías y cubren segundos en lugar de minutos; se usan en grandes plantas donde se cuenta con que el generador arranque siempre.

Para qué sirve un generador

Un generador standby arranca automáticamente cuando falla el suministro, en cuestión de segundos, y el conmutador automático de transferencia (ATS) le conecta la carga cuando la tensión y la frecuencia son estables. Después funciona durante horas o días con el combustible de sus tanques: un tanque en bancada para autonomías más cortas, un tanque de almacenamiento y un sistema de trasiego para más tiempo. No puede cubrir el hueco del arranque, por eso las cargas que no pueden sufrir un corte (servidores, telecomunicaciones, equipos médicos) llevan un UPS delante, mientras que las que sí lo toleran (refrigeración, iluminación, bombas) van directamente al generador.

Cómo colaboran entre sí

La secuencia ante un fallo de red: el UPS sostiene la carga crítica desde el primer milisegundo; el generador arranca y alcanza la velocidad; el ATS transfiere el emplazamiento al generador; el UPS vuelve a acondicionar la energía y recarga sus baterías desde el generador. Cuando la red vuelve y es estable, el ATS retransfiere la carga (con una breve interrupción que cubre el UPS, o sin ella con un conmutador de transición cerrada) y el generador se enfría y se para. El generador debe ajustarse a la entrada del UPS, a la refrigeración y a todas las demás cargas que alimentará, incluidos los motores que arrancan en la transferencia.

En un centro de datos, toda la cadena —suministro eléctrico, SAI, generadores, cuadro eléctrico, combustible— se duplica hasta alcanzar el nivel de redundancia que exige el nivel de clasificación, y los generadores se someten a pruebas con banco de carga según un calendario establecido, ya que son el único componente que permanece inactivo.

Determinar qué necesita un sitio web

Una instalación con cargas que toleran una breve interrupción —una fábrica, una estación de tratamiento de agua, un edificio— necesita un generador y un ATS. Una instalación con cargas que no las toleran —TI, telecomunicaciones, hospitales, laboratorios— necesita un SAI delante de esas cargas y un generador detrás de él. Una instalación con una tolerancia a interrupciones no críticas de unos pocos minutos y sin cortes prolongados puede funcionar solo con un SAI, lo cual es poco habitual. AXON fabrica la parte del sistema correspondiente al generador: contenedores y recintos, sistemas de combustible, tubos de escape y silenciadores, cuadro eléctrico con el interruptor del generador, el ATS y el MCC, y bancos de carga para pruebas, para grupos electrógenos de cualquier marca.