Tanques en bancada para grupos electrógenos

Qué es un tanque en bancada y qué no es

La bancada de un grupo electrógeno soporta normalmente el motor y el alternador sobre apoyos antivibratorios y da al conjunto sus puntos de izado. En un tanque en bancada, el bastidor se construye como un tanque cerrado y soldado: el combustible ocupa el espacio bajo el motor que, de otro modo, sería acero vacío. La salida y el retorno de combustible suben al motor, la boca de llenado queda en el lateral y el grupo funciona sin ninguna tubería exterior.

No es un tanque de almacenamiento principal. Su capacidad está limitada por la huella del grupo y por la altura que puede tener una bancada antes de que el motor quede demasiado alto para el mantenimiento y el transporte. Cuando un emplazamiento necesita días de autonomía, el tanque en bancada es la reserva de trabajo y un tanque principal lo alimenta.

Tampoco es lo mismo que un tanque diario. Un tanque diario (depósito nodriza) es un recipiente independiente, alimentado normalmente por bombas de trasiego desde el almacenamiento principal y situado donde lo pide la distribución de la planta. El tanque en bancada forma parte del grupo; el tanque diario forma parte de la instalación.

Cuándo el tanque en bancada es la elección correcta

Grupos de emergencia y de potencia principal instalados a la intemperie o en contenedor, donde no hay sala de combustible ni espacio para un tanque independiente. El grupo llega, se coloca, se llena y se conecta.

Flotas de alquiler y grupos que se trasladan de un emplazamiento a otro, porque el combustible viaja con la máquina y no hay que instalar nada en el nuevo emplazamiento.

Emplazamientos donde la autonomía requerida cabe bajo el grupo. Para un grupo de emergencia que debe cubrir unas pocas horas de corte, el tanque en bancada suele bastar por sí solo. Para potencia principal o para un centro de datos que especifica muchas horas a plena carga, el tanque en bancada pasa a ser el tanque diario de un sistema mayor con almacenamiento principal, bombas de trasiego y pulido de combustible.

Emplazamientos sensibles al ruido con cabina insonorizada: el tanque eleva el grupo, lo que deja a la cabina sus recorridos de admisión y de escape por debajo del nivel del suelo del motor, y añade masa que ayuda a que la cabina se mantenga silenciosa.

Capacidad y autonomía

La capacidad del tanque en bancada se deriva de dos números que debe aportar el proyecto: el consumo de combustible del motor a la carga prevista y las horas que el grupo debe funcionar sin recibir una entrega. La hoja de datos del motor da el primero; el propietario, el operador o la norma de diseño dan el segundo. De ellos se obtiene el volumen útil, y del volumen útil, el tanque.

Útil es la palabra que importa. Un tanque nunca se llena hasta arriba, y la aspiración nunca lo vacía hasta el fondo: el margen de llenado, el espacio libre para la dilatación y el volumen muerto bajo la aspiración se descuentan de la capacidad nominal. Una capacidad indicada sin decir si es nominal o útil todavía no es una especificación.

La bancada marca el límite. Un grupo más largo da un tanque más largo; una bancada más ancha o más alta da más volumen, pero eleva el motor y, con él, el centro de gravedad. Cuando la autonomía no cabe, la respuesta es un tanque principal con un sistema de trasiego, no una bancada demasiado alta para el mantenimiento.

Construcción: doble pared, rompeolas, estructura

Un tanque en bancada lleva el grupo electrógeno encima, así que es primero un elemento estructural y después un tanque. Las paredes van rigidizadas y el tanque lleva rompeolas interiores para que el combustible no se desplace de un extremo a otro cuando el grupo se iza, se transporta o funciona sobre una base inclinada, y para que la bancada se mantenga rígida bajo el motor y el alternador.

La mayoría de las especificaciones actuales piden un tanque de doble pared: un tanque interior que contiene el combustible y una envolvente exterior que retiene cualquier fuga, con un espacio supervisado entre ambos. La envolvente exterior se dimensiona para contener todo el volumen del tanque interior, de modo que un fallo de la pared interior nunca llegue al suelo. Cuando no se exige doble pared, la alternativa habitual dentro de un contenedor es un suelo con cubeto o una bandeja de goteo bajo el grupo.

Los materiales y el recubrimiento se eligen según el emplazamiento: una instalación costera o en el desierto necesita un exterior distinto del de una sala de máquinas. Por dentro, el tanque se diseña para poder drenarse, inspeccionarse y limpiarse, porque el diésel almacenado acumula agua y lodos con el tiempo, sea cual sea el material del tanque.

Accesorios e instrumentos

Un tanque en bancada es tan útil como las conexiones y los instrumentos que lleva. El alcance habitual incluye:

• Conexión de llenado con tapón y, cuando el proyecto lo pide, un armario de llenado con cerradura en el lateral del grupo
• Tubería de venteo hasta una salida segura, dimensionada para que el llenado y el vaciado nunca presuricen el tanque
• Alimentación y retorno de combustible al motor, con válvulas de aislamiento
• Indicador de nivel mecánico visible en el grupo e interruptores de nivel bajo, nivel alto y rebose
• Protección contra rebose: un interruptor de nivel alto que para la bomba de trasiego, o un retorno de rebose al tanque principal
• Detección de fugas en el espacio entre paredes de un tanque de doble pared, cableada al panel de control
• Válvula de drenaje en el punto bajo para agua y sedimentos, y una boca de inspección para la limpieza
• Conexiones para un sistema de pulido de combustible donde el combustible vaya a permanecer almacenado largos periodos

Las señales (niveles, fuga, rebose) se llevan al controlador del grupo o al panel auxiliar, de modo que un tanque bajo o una fuga sea una alarma que el operador ve y no algo que se descubre en la siguiente inspección.

Transporte, izado y emplazamiento

Un grupo con tanque en bancada es más pesado y más alto que el mismo grupo sobre una bancada abierta, y el tanque suele viajar vacío. Los puntos de izado, los alojamientos para horquillas cuando se utilizan y los puntos de amarre se diseñan para el conjunto tal como se envía, y el peso lleno se indica por separado para la cimentación en obra.

En obra, el grupo se apoya sobre una base plana y nivelada. Un tanque desnivelado indica un nivel de combustible erróneo y puede dejar combustible útil por debajo de la aspiración en un extremo. En la distribución se mantiene libre el acceso a la boca de llenado, al drenaje y a la boca de inspección, también dentro de un contenedor.

Tanque en bancada, tanque diario o ambos

Autonomía corta, un solo grupo, sin almacenamiento principal: solo el tanque en bancada.

Autonomía larga o varios grupos: almacenamiento principal con un sistema de trasiego que alimenta los tanques en bancada o tanques diarios independientes. El tanque en bancada guarda entonces la reserva de trabajo y el tanque principal, la autonomía. El pulido de combustible mantiene utilizable el combustible almacenado entre un corte y otro.

Salas de máquinas interiores con límites de la normativa contra incendios para el combustible dentro del edificio: un tanque diario pequeño junto al motor y el tanque principal fuera; a veces el tanque en bancada no está permitido, y lo decide la normativa local.