موقع محطة فحم متقاعدة في مقاطعة سوليفان بولاية إنديانا هو المكان التالي الذي تريد Amazon أن ترى فيه مفاعلات صغيرة. فقد وقّعت American Electric Power وX-energy في 19 أكتوبر اتفاقية تطوير مشتركة لدراسة محطة بقدرة تصل إلى 960 ميغاواط على أرض تملكها AEP، في موقع محطة Breed السابقة أو بالقرب منه. وستقدّم Amazon تمويلاً للتطوير وتعتزم شراء الكهرباء بموجب عقد طويل الأجل، بحسب الشركات.
اثنا عشر مفاعلاً في ثلاث كتل
يعتمد المشروع على مفاعل Xe-100 من X-energy، وهو مفاعل مبرَّد بالغاز عالي الحرارة بقدرة 80 ميغاواط كهربائي، يستخدم الهيليوم مبرّداً ووقود جسيمات TRISO. وستُجمَع اثنتا عشرة وحدة في ثلاث كتل من أربع وحدات، بقدرة 320 ميغاواط لكل كتلة، بحسب POWER. وكانت Breed مملوكة لشركة Indiana Michigan Power، التابعة لـAEP والتي تشغّل أيضاً محطة Cook النووية بقدرة 2,278 ميغاواط في ميشيغان؛ ومن هناك ستأتي خبرة AEP في التشغيل النووي.
تصف X-energy تمويل Amazon بأنه مرتبط بمراحل محددة. ووفقاً لـAEP، سيغطي عقد شراء الكهرباء تكاليف المحطة وتشغيلها طوال مدته، بحيث لا يتحمّل العملاء الحاليون مخاطر المشروع؛ وتربط Amazon الصفقة بتعهد Ratepayer Protection Pledge الصادر عن البيت الأبيض، الذي تقول إنها تدفع بموجبه كامل تكلفة تزويد مراكز البيانات التابعة لها بالطاقة. وإنديانا هي المشروع الثاني في التعاون بين Amazon وX-energy، الذي يستهدف أكثر من 5 غيغاواط من القدرة النووية الجديدة في الولايات المتحدة بحلول 2039. وفي مشروع Cascade التابع لـEnergy Northwest في ولاية واشنطن، تملك Amazon حقوق الكتلة الأولى بقدرة 320 ميغاواط؛ أما في إنديانا فتشمل نيتها المعلنة للشراء كامل الـ960 ميغاواط.
ما لم يُعلَن له رقم بعد
هذه دراسة جدوى، ويقول البيان صراحةً إن العمل قد لا يدعم المضي قدماً. ولن يبدأ البناء إلا بعد قرار استثمار نهائي لم يُحدَّد له موعد. ولم يُكشف عن التكلفة الرأسمالية، ولا حجم مساهمة Amazon، ولا مدة العقد وسعره، ولا هيكل الملكية، ولا مسار الترخيص لدى NRC، كما يشير MGRID. أما أولى محطات X-energy، وهي أربع وحدات في مجمّع Seadrift التابع لـDow على ساحل خليج تكساس، فهي في المرحلة الأخيرة من مراجعة NRC لطلب تصريح البناء.
ويختتم الإعلان أسبوعاً حافلاً لـAEP. ففي 13 أكتوبر وافقت Mainspring على تزويدها بما يصل إلى 1.6 غيغاواط من المولدات الخطية، وفي 14 أكتوبر أعلنت AEP عن نحو 4 مليارات دولار أمريكي لمشروع خلايا وقود من Bloom Energy بقدرة 702 ميغاواط في وايومنغ يخدم Google.
أفقان زمنيان لدى شركة مرافق واحدة
عند وضع الإعلانات الثلاثة جنباً إلى جنب تتضح الفجوة. فالمولدات الخطية وخلايا الوقود تُتعاقَد عليها للسنوات القليلة المقبلة، بينما ينتمي أسطول مفاعلات بلا قرار استثمار إلى عقد لاحق. ومراكز البيانات التي قد تشتري تلك الكهرباء يوماً ما ستُصمَّم وتُرخَّص وتُشغَّل قبل ذلك بكثير، وسيظل كل منها بحاجة إلى مولدات الطاقة الاحتياطية الخاصة به لليوم الذي تنقطع فيه التغذية الواردة. ولا يغيّر عقد نووي شيئاً في هذا الجزء من العمل. فالوقود الذي يبقى سنوات في الخزانات بين تشغيل فعلي وآخر لا يزال يحتاج إلى عناية، وساعات الاختبار لا يزال عليها أن تبقى ضمن تصريح الانبعاثات.