インディアナ州サリバン郡にある廃止済みの石炭火力発電所跡地が、Amazonが小型炉の建設を望む次の場所となりました。American Electric PowerとX-energyは10月19日、旧Breed発電所の敷地内またはその近くにあるAEP所有地で、最大960 MWの発電所を検討する共同開発契約に署名しました。各社によると、Amazonは開発資金を拠出し、長期契約で電力を購入する意向です。
12基を3ブロックに
採用されるのはX-energyのXe-100で、ヘリウムを冷却材とし、TRISO粒子燃料を使う80 MWeの高温ガス炉です。POWERによると、12基を4基ずつ3ブロックに配置し、1ブロック当たり320 MWとなります。Breedは、ミシガン州で2,278 MWのCook原子力発電所も運転するAEP子会社Indiana Michigan Powerの所有でした。AEPの原子力運転の経験はそこから提供されることになります。
X-energyは、Amazonの資金はマイルストーンに連動すると説明しています。AEPによると、電力購入契約は契約期間中の発電所のコストと運転をまかなうため、既存の顧客がプロジェクトのリスクを負うことはありません。Amazonはこの案件を、データセンターへの電力供給にかかる費用を全額負担するとするホワイトハウスのRatepayer Protection Pledgeと結び付けています。インディアナは、2039年までに米国で5 GWを超える新規原子力容量を目指すAmazonとX-energyの協業の2件目です。ワシントン州のEnergy NorthwestによるCascadeプロジェクトでは、Amazonは最初の320 MWブロックの権利を持っていますが、インディアナでは表明された購入意向が960 MW全体に及びます。
まだ数字が示されていないこと
これは実現可能性の調査であり、プレスリリースは、調査の結果次に進めない可能性があることを率直に記しています。建設は最終投資決定の後に限られ、その時期は示されていません。MGRIDによると、建設費、Amazonの拠出額、契約期間と価格、所有構造、NRCでの許認可の進め方はいずれも公表されていません。X-energyの最初の発電所は、テキサス州メキシコ湾岸にあるDowのSeadrift拠点での4基で、NRCによる建設許可審査の最終段階にあります。
今回の発表で、AEPにとって慌ただしい1週間が締めくくられました。10月13日にはMainspringが最大1.6 GWのリニア発電機の供給に合意し、10月14日にはAEPがワイオミング州でGoogle向けに702 MWのBloom Energy燃料電池開発に約40億米ドルを投じると発表しました。
1つの電力会社に2つの時間軸
3つの発表を並べると、その差がよく分かります。リニア発電機と燃料電池は今後数年のために契約されていますが、投資決定前の原子炉群はもっと先の10年に属します。いつかその電力を買うかもしれないデータセンターは、それよりずっと前に設計、許認可、試運転を終えることになり、受電が途絶える日に備えて、それぞれが今後も自前の非常用発電機を必要とします。原子力の契約は、この部分の仕事を何も変えません。実際の運転の合間に何年もタンクに置かれる燃料には引き続き管理が必要で、試験運転の時間も引き続き大気排出許可の範囲内に収める必要があります。