許可から2年半、クレア州エニス郊外のデータセンター・キャンパスの建設許可は、もはやどの裁判所でも争えなくなりました。10月12日（月）、アイルランド最高裁は、許可を支持した高等裁判所の判決に対する上訴の許可を求めた反対派5者の申立てを退けました。Irish TimesとRTÉが同日に報じています。開発会社のArt Data Centresは、残る手続きが整い次第、2027年に着工すると述べています。
3つの理由、いずれも公共の重要性なし
申立てを行ったのはColin Doyle氏、Friends of the Irish Environment、Futureproof Clare、Martin Knox氏、Christine Sharp氏です。主張は、温室効果ガス排出を相殺せずにデータセンターを建設することは、アイルランドの気候目標に照らして一般的な公共の重要性を持つ問題だというものでした。2024年4月に許可を出した計画委員会An Coimisiún Pleanálaは、排出を伴う事業であること自体は例外的事情にあたらず、委員会が講じた排出低減の措置をその主張は無視していると反論しました。最高裁は3つの理由すべてを退け、申立ては再上訴の憲法上の基準を満たさず、一般的な公共の重要性を持つ論点も生じないと判断しました。高等裁判所はすでに3月に司法審査を棄却し、その後、上訴の許可も拒んでいました。
同社の創業者Tom McNamara氏とVincent Fogarty氏は、この判断をクレア州にとって良い知らせと評し、環境に配慮して設計されたデータセンター開発に将来があることを認めたものだと述べています。両氏はこの事業を経済計画「Ennis 2040」の柱と位置づけています。
2024年に許可された内容
許可の対象は、M18のジャンクション13に近いエニス東端のTulla Road沿い145エーカーに建つ、6棟のデータホールからなる200 MWのキャンパスで、投資額は16億ユーロとされています。10月13日に判決を報じたData Centre Reviewは、ホールに付随する設備として、110 kVの変電所、120 MWのガス発電設備、66台の非常用ディーゼル発電機、エネルギーセンター、垂直農業と排熱利用のためのスペースを挙げています。開発会社は建設中に最大1,200人、稼働後に最大1,000人の雇用を見込んでいます。以前の発表では、変電所と2棟のホールからなる第1期を2028年末までに稼働させるとしていましたが、この時期は動く可能性があります。
残る課題は系統接続です。同社は接続申請の審査が進められるようになったとしており、Data Centre Reviewは、この申請が公益事業規制委員会CRUが2025年12月に導入した規則より前に出されたものだと指摘しています。新規則では、データセンターの新規申請者は需要に見合う発電または蓄電の容量を自ら用意し、年間消費量の80%以上を再生可能な供給で賄う必要があります。すでに審査中の申請は従来の枠組みで扱われます。同じ規制当局は、大口産業需要家の新規ガス接続を、ガス網が逼迫した際に遮断可能とすべきかも検討しており、これは120 MWのガス発電所に直接関わる問題です。
一つの敷地に二種類の発電
発電機の仕事に携わる人にとってエニスが読む価値を持つのは、その組み合わせです。120 MWのガス発電所と66台の非常用ディーゼル発電機が、同じ敷地の同じ変電所の後ろに置かれます。両者がどう役割を分担するのか、つまりガス発電所が系統接続を待つ間に運転するのか、系統のバックアップなのか、不足分を埋めるのかを、情報源は述べていません。この役割分担こそパッケージャーが最初に尋ねる点です。発電機をどの出力区分で仕様化するか、大気許可の運転時間、燃料貯蔵の規模がそれで決まるからです。タスマニアのBell Bayでは、規制当局がまさにこの線引きをめぐって審判所で争っており、曖昧なままにするとどうなるかを示しています。
66台の非常用発電機は、それ自体が一つの発電機ヤードでもあります。各コンテナ型ユニットの排気とケーブルの経路、Tulla Road沿いの住民の耳に届く試運転の日程、そして実際の停電と停電の間、何年も使える状態を保たなければならない燃料の備蓄。裁判が終わった今、エニスで残るのはこうした実務上の問題です。