Bloombergが10月28日に報じたSierra Clubの内部分析によると、AIデータセンター向けに計画されているガス火力発電所によって、2030年までに米国の電力部門の二酸化炭素排出量が2025年の水準より約4割増える可能性があります。同団体は、これは約15年分の削減成果が失われることに相当するとしています。これは計測値ではなく、発表済みのプロジェクトに基づく予測であり、報告書の執筆者も推計値の幅が大きいことを率直に認めています。
大半は系統の外側にある
見出しの数字よりも、その内訳のほうが重要です。Sierra Clubの試算では、系統に接続された発電設備が2030年のベースラインに上乗せする分は約1割にとどまります。大きな部分を占めるのは、系統接続を待たずに済ませるためにテック企業が自ら建設する発電所であり、同団体の推計では、それだけで一国の年間排出量に匹敵し、比較対象としてメキシコが挙げられています。EarthjusticeとBetter Data Center Projectは、この自家供給エネルギーの約8割をガスが担う可能性があると推定しています。安価なガスと連邦の気候規制の巻き戻しが、電力部門の排出量が2025年にすでに増加に転じた理由として挙げられています。
この数字をどこまで重く見るべきか
他の予測はこれをかなり下回っています。Union of Concerned Scientistsは2035年までに5分の1から4分の1強の増加を見込み、6月の学術誌論文はおよそ4分の1としており、Rhodium Groupの最も排出量の多いシナリオでも2040年時点で現在の水準を下回ります。Sierra Club自身も、同団体の推計はここ1年半で大きく増えたと述べています。公表されている予測の最小値と最大値の開きは、カリフォルニア州とフロリダ州を合わせた電力使用量よりも大きいのです。
結果を左右するのは、まだ分からない点です。実際にいくつのキャンパスが建設されるのか、何を燃料にするのか、再生可能エネルギーの供給がどれだけ間に合うのか。タービンの受注残や系統接続の遅れによって、プロジェクトが遅延または中止となることもあり、Oracleはすでにニューメキシコ州のサイトが2028年の目標に間に合わない可能性があると警告しています。BloombergNEFのアナリストは、ガス発電が大幅に拡大すれば排出量の増加が見込まれるとする一方、別のアナリストは、結果は決まったものではないと述べています。
許認可の現場で何が変わるか
最終的な数字がどうであれ、規制当局はこれを、敷地内発電所をより厳しく見る理由として受け止めるでしょう。年間を通じて稼働する発電所は、数時間の試験運転ではなく年間排出量で評価され、その後に続く問いは排気処理、燃料、記録された運転時間に関するものになります。当サイトでは、同じ圧力を大気質の観点からテキサス州の報告書で取り上げました。非常用発電やブリッジ電源を計画しているチームは、最初の図面が承認される前にこうした問いが出ることを想定しておくべきです。