GeekWireの報道によると、Amazon Web Servicesは新設するデータセンターのサイトに、低排出型の非常用発電機を設置します。これは同社が10月2日に「Built Together」と名付けたプログラムの下で発表した複数の約束の一つで、同プログラムでは、データセンターを受け入れる米国の地域社会に5年間で10億ドル超を拠出するとしています。
資金の使途は、コミュニティカレッジの無償化、職業訓練、住宅や学校のエネルギー設備の改修、そして各地域が選ぶ地元の事業です。あわせてAmazonは、新規のデータセンター計画で行政機関と秘密保持契約を結ぶのをやめ、エネルギーと水の使用量を毎年公表し、地域の電気料金が上がらないだけの電力代を支払うとしています。
地元の反対への回答として
AWSのCEOであるMatt Garman氏は、このプログラムを強まる反発への回答と位置づけました。同氏は、米国各地で100件を超えるデータセンターのモラトリアム（建設の一時停止）が検討されていると書き、それによって米国がAI分野での地位を失いかねないと主張しています。GeekWireはData Center Watchの集計を引用し、第1四半期だけで少なくとも75件、総額約1,300億ドルの計画が阻止または延期されたと伝えています。また8月下旬のEconomist/YouGov世論調査では、米国人の63 %が自分の地域にデータセンターができることに反対すると答えています。
Garman氏は、データセンターについてよく聞かれる主張のいくつかを否定しました。非常用発電機が大量の汚染物質を出すという主張もその一つで、同氏は、発電機は99.9 %の時間停止していると書いています。反対の一部は海外からの偽情報によるものだとも述べましたが、この点についてはPolitiFactが先月、その役割は誇張されていると報じています。
「低排出」の中身はまだ見えない
Amazonは、「低排出」が実際に何を意味するのかを明らかにしていません。考えられる手段はよく知られています。より新しい排出ガス規制段階の認証を受けたエンジン、SCRや粒子状物質フィルターなどの排ガス後処理、そしてHVOのような再生可能燃料です。HVOは、新たに承認された英国Iverのサイトで、発電機の主燃料として予定されているものでもあります。どの手段にも、設置スペース、保守、発電機の試験方法について、それぞれ固有の影響があります。
99.9 %が停止時間だという数字は、近隣住民が実際に発電機ヤードに気づくのはいつなのかを思い出させます。定期的な試験運転や保守の際、ユニットが起動し、暖機し、負荷をかけて運転しているときです。地元の反対が問題にするのはたいてい、その時間帯の排気の煙と騒音であり、低排出という約束が評価されるのもそこです。