オーストラリア奥地の牧場に計画されている1 GWのデータセンターが、稼働開始日を失いました。北部準州Barkly地域のMurranji Station(ダーウィンの南約683 km)でProject Aresを進めるEnergy Northは今週、申請書類に記載した2028年6月28日の初送電日にはもはや従っていないとReutersに語りました。同社のプロジェクト開発担当バイスプレジデントDaniel Hunter氏は、この日付は申請時点での目安の工程にすぎなかったと説明しています。
キャンベラを待つ規制当局
きっかけは、北部準州環境保護局(NT EPA)が10月7日に出した判断です。同局は、本件がどの審査手続きを経るべきかを決める通常7週間の期限を停止し、データセンターとAIインフラに関する政策方針をまだ検討中の連邦政府に、まず助言を求めると述べました。新たな期限は示していません。同局はすでに、Project Aresには準州の2019年環境保護法で最も重い審査段階である完全な環境影響評価書が必要だと決定しており、さらに連邦の環境承認も必要です。
同局は、水系への負荷やアボリジニの聖地への影響など10項目の潜在的影響を挙げ、重大な影響に対する対策案については信頼度が低いとしました。Hunter氏は、影響評価書の要件が決まった段階で工程を確定するとし、開発段階の資金はこれまで創業者が負担していると述べています。
ガス、太陽光、蓄電池、そして背後に送電網なし
この施設はどの送電網にも接続されません。Construction Review Onlineはプロジェクト資料をもとに、500 MWずつ2期に分けた1 GWのIT容量、常用と非常用の両方の電力を担い水素対応とされる1,038 MWのガス火力発電所、6,000〜7,000ヘクタールに設置する約3,000 MWpの追尾式太陽光発電、最大16 GWhの蓄電池を挙げています。水はMontejinni Limestone帯水層から年間最大4ギガリットルを取水する計画です。暫定的な改変面積は約19,150ヘクタールで、最大4,300人の建設作業員が敷地内の宿舎村に滞在します。
同様の計画はProject Aresだけではありません。Beetaloo Energyはダーウィン近郊に2倍の規模のデータセンターを提案しており、同社の試算ではガスを1日最大400テラジュール消費します。Reutersによれば、2件を合わせると準州の送電網のピーク需要の約10倍に相当します。キャンベラでは、Chris Bowen気候変動・エネルギー相が、国の枠組みでデータセンターに再生可能エネルギーでの運転を求める方針を示し、ガス火力の施設を認めたいクイーンズランド州と北部準州への例外を否定しています。
こうした現場に電源設備を納める立場から見ると、書類の中で目を引くのは、1つのガス発電所に常用と非常用の両方を担わせるという一文です。頼れる系統電源がない以上、発電所自体の冗長性がそのままバックアップとなり、議論は非常用発電機を何台置くかから、保守のために同時に何台のエンジンやタービンを止められるかへ移ります。そして道路の問題があります。683 kmの道のり、暑さと砂塵、そして予備部品の長い待ち時間です。この種のオフグリッド施設は、以前お伝えしたWärtsiläの調査がモデル化した対象であり、コンテナ型の電源モジュールのように、届いてすぐ据え付けられる設備が有利になります。もっとも、規制当局がキャンベラの判断を待つ間は、何も決まりません。
出典: bdnews24.com (Reuters)、ESD News、Construction Review Online