Ein Rechenzentrum mit 1 GW, geplant auf einer Rinderfarm im australischen Outback, hat seinen Starttermin verloren. Energy North, Entwickler von Project Ares auf der Murranji Station in der Barkly-Region des Northern Territory, rund 683 km südlich von Darwin, sagte Reuters in dieser Woche, man arbeite nicht mehr auf den in den Antragsunterlagen genannten Termin für den ersten Strom am 28. Juni 2028 hin. Daniel Hunter, Vice President für Projektentwicklung, nannte das Datum einen vorläufigen Zeitplan zum Zeitpunkt der Einreichung.
Eine Behörde, die auf Canberra wartet
Auslöser war ein Beschluss der Northern Territory Environment Protection Authority vom 7. Oktober. Die Behörde setzte ihre übliche Frist von sieben Wochen aus, innerhalb derer sie festlegt, welche Prüfschritte das Projekt durchlaufen muss, und will zunächst den Rat der Bundesregierung einholen, die ihre Erwartungen an Rechenzentren und KI-Infrastruktur noch ausarbeitet. Einen neuen Zeitrahmen nannte sie nicht. Fest steht bereits, dass Project Ares eine vollständige Umweltverträglichkeitsstudie braucht, die höchste Prüfstufe nach dem Environment Protection Act 2019 des Territoriums; hinzu kommt die Umweltgenehmigung des Bundes.
Die Behörde führte zehn mögliche Auswirkungen auf, darunter die Belastung der Wasserressourcen und Eingriffe in heilige Stätten der Aborigines, und erklärte, sie habe wenig Vertrauen in die vorgeschlagenen Maßnahmen gegen die erheblichen Auswirkungen. Hunter sagte, der Zeitplan werde bestätigt, sobald der Rahmen der Umweltstudie feststeht; die Entwicklungsphase habe bisher der Gründer finanziert.
Gas, Solar und Batterien, ohne Netz im Rücken
Der Campus soll an kein Stromnetz angeschlossen werden. Construction Review Online beschreibt anhand der Projektunterlagen 1 GW IT-Leistung in zwei Phasen zu je 500 MW, ein gasbefeuertes Kraftwerk mit 1.038 MW, das sowohl die feste Versorgung als auch die Notstromversorgung übernehmen soll und als wasserstofffähig bezeichnet wird, etwa 3.000 MWp nachgeführte Photovoltaik auf 6.000 bis 7.000 Hektar sowie Batteriespeicher mit bis zu 16 GWh. Das Wasser, bis zu 4 Gigaliter im Jahr, soll aus dem Montejinni Limestone Aquifer kommen. Die vorläufig beanspruchte Fläche liegt bei rund 19.150 Hektar, und bis zu 4.300 Bauarbeiter sollen in einem Camp vor Ort wohnen.
Project Ares steht nicht allein. Beetaloo Energy hat bei Darwin ein doppelt so großes Rechenzentrum vorgeschlagen, das nach eigener Schätzung bis zu 400 Terajoule Gas am Tag verbrauchen würde. Reuters zufolge kommen beide Projekte zusammen auf etwa das Zehnfache der Spitzenlast im Netz des Territoriums. In Canberra hat Klima- und Energieminister Chris Bowen angedeutet, dass der nationale Rahmen den Betrieb von Rechenzentren mit erneuerbarer Energie vorschreiben wird, und Ausnahmen für Queensland und das Northern Territory ausgeschlossen, die beide gasbetriebene Standorte zulassen wollen.
Wer Energietechnik für solche Standorte liefert, sollte auf die Zeile in den Unterlagen achten, die einem einzigen Gaskraftwerk sowohl die Haupt- als auch die Notstromversorgung zuweist. Ohne Netzeinspeisung als Rückfallebene ist die Redundanz des eigenen Kraftwerks die Netzersatzanlage, und die Frage lautet nicht mehr, wie viele Notstromaggregate aufgestellt werden, sondern wie viele Motoren oder Turbinen gleichzeitig zur Wartung stillstehen dürfen. Dazu kommt die Straße: 683 km davon, Hitze, Staub und lange Wartezeiten auf Ersatzteile. Netzunabhängige Campus dieser Art hat die Wärtsilä-Studie, über die wir berichtet haben, durchgerechnet, und sie begünstigen Ausrüstung, die abstellfertig ankommt, etwa containerisierte Energiemodule. Entschieden wird davon nichts, solange die Behörde auf Canberra wartet.
Quellen: bdnews24.com (Reuters), ESD News, Construction Review Online