Einer der größten US-Versorger kauft kleine, brennstoffflexible Erzeugungseinheiten gleich im Hundert-Megawatt-Maßstab. Mainspring Energy gab am 13. Oktober bekannt, dass American Electric Power einen Kaufvertrag über bis zu 1,6 GW seiner Lineargeneratoren bis 2034 unterzeichnet hat. Die erste Tranche von 190 MW hat AEP bereits gekauft, die Lieferungen beginnen 2027. Mainspring spricht von der bisher größten Beschaffung von Lineargeneratoren.
Wie groß der Auftrag wirklich ist
Die 1,6 GW sind eine Obergrenze, keine feste Menge. Laut Utility Dive kann AEP etwa 200 MW pro Jahr abrufen; voll ausgeschöpft könnte der Vertrag bis zu 4 Mrd. US-Dollar wert sein. Das Magazin POWER ergänzt, dass AEP nicht gesagt hat, ob die Einheiten in seinem Investitionsplan stehen, und dass noch keine Standorte genannt wurden. Für Mainspring ist der Auftrag auch in anderer Hinsicht neu: Bisher verkaufte das Unternehmen vor allem an Gewerbe- und Industriekunden und an Rechenzentren, nun kommt der Markt der privaten Energieversorger hinzu.
AEP-Chef Bill Fehrman sagte in der Mitteilung, die Generatoren könnten schnell und effizient zusätzliche Kapazität schaffen. Mainspring-Chef Tom Linebarger sagte gegenüber Bloomberg, wie Utility Dive zitiert, die Einheiten sollen innerhalb von 12 Monaten am Netz sein.
Kein Motor, keine Brennstoffzelle
Ein Lineargenerator hat keine Kurbelwelle. Nach Mainsprings Produktangaben, die POWER zusammenfasst, werden Brennstoff und Luft verdichtet, bis sie reagieren; diese Reaktion bewegt Oszillatoren 13-mal pro Sekunde durch Kupferspulen hin und her und erzeugt so direkt den Strom. Das Unternehmen beschreibt die Reaktion als flammenlos und mit niedriger Temperatur. Verkauft werden Pakete zu 2,5 MW aus zehn Einheiten zu je 0,25 MW; die erste Tranche entspricht damit 76 Paketen.
Sie laufen mit Erdgas, Biogas, Wasserstoff oder Propan in beliebiger Mischung. Das von POWER zitierte Datenblatt nennt 46 % elektrischen Wirkungsgrad bezogen auf den Heizwert und NOx unter 1,5 ppm. Mainspring liefert seit 2020 kommerziell aus und gibt an, Hunderte Megawatt in Entwicklung und im Feld zu haben.
Teil einer größeren Einkaufswelle
Der Auftrag kam in derselben Woche wie AEPs Plan für ein 702-MW-Brennstoffzellenkraftwerk von Bloom Energy bei Cheyenne, Wyoming, das für Google unter einem 20-jährigen Stromabnahmevertrag gebaut wird und rund 4 Mrd. US-Dollar kostet. Im Juli hatte AEP mitgeteilt, sich etwa 13 GW Gasturbinen für Inbetriebnahmen bis 2031 gesichert zu haben. Bei rund 69 GW vertraglich vereinbarter Lastzuwächse bis 2030 sagte der Finanzchef, ein großer Teil der Nachfrage werde durch fehlende Erzeugung gebremst.
Für alle, die mit Stromaggregaten mit Hubkolbenmotoren arbeiten, ist die Form des Kaufs das Interessante. Ein Versorger kauft modulare, dezentrale Einheiten in kleinen Blöcken, weil sie in Monaten verfügbar sind statt in den Jahren, die ein Turbinen-Lieferslot oder eine Leitung braucht. Mit demselben Argument stehen heute Motorenkraftwerke hinter dem Zähler von Rechenzentren, und das bedeutet mehr Standorte mit vielen kleinen Einheiten, Gasversorgung vor Ort und Emissionsgenehmigungen, die auf häufigen Betrieb ausgelegt sind.
Unabhängig von der Technik ändern sich die Fragen auf der Baustelle kaum: Wer wartet Dutzende Einheiten, wie sieht der Gasanschluss aus, und wie wird die Flotte bei der Inbetriebnahme geprüft, bevor sie echte Last trägt? Diese Fragen sollte man früh stellen, solange der Liefertermin noch die einzige Zahl ist, über die gesprochen wird.
Quellen: Mainspring Energy (Pressemitteilung), Utility Dive, POWER