Das Houston Advanced Research Center, eine unabhängige gemeinnützige Organisation namens HARC, hat am 20. Oktober eine Analyse veröffentlicht, die die Luftemissionen in den Mittelpunkt der Debatte über Rechenzentren in Texas stellt. Die Organisation fasst ihr Ergebnis so zusammen: Die Deckung des neuen Strombedarfs könnte einen großen Teil der seit 2002 erreichten Luftqualitätsfortschritte des Staates bis 2031 oder früher wieder zunichtemachen. Wie gravierend es wird, hängt vor allem davon ab, woher der Strom kommt.
Was Texas zu verlieren hat
Laut HARC-Mitteilung senkte der Stromsektor in Texas die Stickoxide zwischen 2002 und 2024 um 68 %, während Bevölkerung und Wirtschaft wuchsen. Die Organisation hat drei Prognosen zum Rechenzentrumsbedarf modelliert: von ERCOT, von den Übertragungsnetzbetreibern und von BAXTEL. Sie erwartet, dass Rechenzentren in den nächsten sechs Jahren mehr Nachfrage hinzufügen werden, als das Netz in den zwanzig Jahren zuvor gewonnen hat.
Mit dem erwarteten Strommix steigen die NOx-Emissionen des Stromsektors bis 2031 gegenüber dem Niveau von 2025 um 136 %, was HARC zufolge nahe am Stand von 2004 liegt. Die flüchtigen organischen Verbindungen liegen dann 32 % über ihrem Niveau von 2002, und der Feinstaub kehrt auf den Stand von 2006 zurück.
Motoren vor Ort, Netzstrom am Zaun
Für Leser aus unserer Branche sind die Szenarien mit Eigenerzeugung am wichtigsten. HARC hat als eine Option Hubkolbenmotoren modelliert, die Erdgas verbrennen. Bei der höchsten Bedarfsprognose würden die jährlichen NOx-Emissionen dieser Motoren alles übersteigen, was Texas heute insgesamt aus allen Quellen ausstößt. Emissionsminderungstechnik senkt diesen Wert, doch auch Motoren mit Abgasnachbehandlung stoßen laut Mitteilung etwa zwei- bis dreimal so viel NOx aus wie die Versorgung aus dem Netz. Laut dem Bericht der Texas Tribune bezifferte HARC-Forscher Carlos Gamarra die Lücke für dieselbe Anlage auf ungefähr das Vierfache.
Das sauberere Ende der Spanne ist eine Aufteilung: etwa ein Drittel des Stroms aus dem Netz, der Rest aus Solar- und Windanlagen vor Ort. HARC zufolge reduziert das NOx und CO2 gegenüber der reinen Netzversorgung um etwa zwei Drittel. Auch dieser Fall liegt über dem Wert für ein Texas ohne neue Rechenzentren. Zwei Annahmen sind wichtig: Das Modell betreibt die Anlagen rund um die Uhr mit 80 % ihrer Leistung, und jedes Szenario gibt jedem neuen Rechenzentrum dieselbe Art von Strom. HARC selbst weist darauf hin, dass reale Standorte niedriger fahren und Quellen mischen können.
Warum Entwickler überhaupt auf Motoren schauen
Die Texas Tribune zählt mindestens 288 geplante Rechenzentrumsprojekte im Staat. ERCOT hat in zwei Jahren mehr als 500 Anträge auf Anschluss großer Lasten erhalten, im Jahr davor waren es etwa zwei Dutzend. Der Netzanschluss kann drei bis fünf Jahre dauern, was Entwickler dazu bewegt, selbst Strom zu erzeugen. Gouverneur Greg Abbott hat neue Anschlüsse für Rechenzentren vorläufig gestoppt, bis ein Audit vorliegt, wie die Tribune berichtet.
Cameron Poursoltan von der Data Center Coalition sagte der Zeitung, die Analyse bilde den tatsächlichen Bedarf möglicherweise nicht ab. Er verwies auf ERCOT-Vertreter, die die Prognosen als wahrscheinlich zu hoch bezeichnet haben.
Dauerbetrieb ist nicht Notstrom, doch die Genehmigungsbehörde unterscheidet womöglich nicht
Der Bericht befasst sich mit Motoren, die als Hauptversorgung laufen, nicht mit Notstromaggregaten, die nur einige Stunden im Jahr laufen. Die Texas Tribune schreibt, dass er Notstromaggregate nicht behandelt. In einer Genehmigungsakte verschwimmen beide Begriffe ohnehin. Sobald eine Behörde eine solche Studie auf dem Tisch hat, wird bei einem Antrag für Hunderte Motoren nach Emissionsdaten, Betriebsstunden und Minderungstechnik gefragt, egal wie die Motoren heißen. Virginia ist bei neuen Dieselaggregaten bereits in diese Richtung gegangen (unser Bericht). Wer für einen Standort in Texas anbietet, sollte die Emissionsunterlagen für die Motoren bereithalten, bevor die Frage kommt.
Quellen: HARC, HARC-Berichtsseite, The Texas Tribune