独立非営利団体のHouston Advanced Research Center(HARC)は10月20日、テキサス州のデータセンターを巡る議論の中心に大気排出の問題を据えた分析を公表しました。同団体の要約によると、新たな電力需要を賄うことで、2002年以降に州が積み上げてきた大気質の改善の多くが、2031年までに、あるいはそれ以前に失われる可能性があります。どこまで悪化するかは、主に電力の調達先によって決まります。
テキサス州が失いかねないもの
HARCの発表によると、テキサス州の電力部門は、人口と経済が成長するなかで、2002年から2024年にかけて窒素酸化物を68 %削減しました。同団体は、ERCOT、送電サービス事業者、BAXTELの3つのデータセンター需要予測を用いてモデル化しており、今後6年間にデータセンターが追加する需要は、過去20年間に系統が追加した量を上回る見込みだとしています。
想定される系統の電源構成では、電力部門のNOxは2031年までに2025年比で136 %増加し、HARCはこれを2004年の水準に近いとしています。揮発性有機化合物は2002年の水準を32 %上回り、微小粒子状物質は2006年の水準に戻ります。
敷地内のエンジンと、敷地境界の系統
当社の業界の読者にとって最も重要なのは、オンサイト電源のシナリオです。HARCは、天然ガスを燃焼するレシプロエンジンを選択肢の一つとしてモデル化しました。最も高い需要予測のもとでは、こうしたエンジンからの年間NOxが、現在テキサス州が全発生源から排出する量の合計を上回るとしています。排出抑制装置によって削減はできますが、同発表によれば、抑制されたエンジンでも、系統電力の約2〜3倍のNOxを排出します。HARCのCarlos Gamarra氏は、Texas Tribuneの記事のなかで、同一施設で約4倍の差になると述べています。
よりクリーンな側のシナリオは分割型で、電力の約3分の1を系統から、残りをオンサイトの太陽光と風力から賄うものです。HARCは、系統のみの供給と比べてNOxとCO2が約3分の2減ると述べています。この場合でも、新たなデータセンターのないテキサス州よりは高い水準です。知っておくべき前提が二つあります。モデルは施設を24時間、容量の80 %で運転すると想定していること、そして各シナリオでは新設のデータセンターすべてに同じ種類の電源を割り当てていることです。HARC自身も、実際の施設ではもっと低い負荷で運転され、電源を組み合わせる場合もあると記しています。
開発事業者がエンジンに目を向ける理由
Texas Tribuneは、州内で少なくとも288件のデータセンター計画があると集計しています。ERCOTには2年間で500件を超える大規模負荷の接続申請があり、その前年は約24件でした。系統への接続には3〜5年かかる場合があり、それが開発事業者を敷地内での発電へと向かわせています。Greg Abbott州知事は、監査が終わるまで新規のデータセンター接続を一時停止したと、同紙は伝えています。
Data Center CoalitionのCameron Poursoltan氏は同紙に対し、この分析は実際の需要を反映していない可能性があると述べ、予測は過大である可能性が高いと発言したERCOT関係者の見解を指摘しました。
常用電源は非常用電源ではないが、許可当局には関係ないかもしれない
この報告書が扱うのは、主電源として運転するエンジンであり、年に数時間しか運転しない非常用発電機ではありません。Tribuneも、バックアップ発電機は対象外だと伝えています。しかし許可申請の書類上では、両者の区別はあいまいになりがちです。州の機関がこうした調査を手元に置いた時点で、数百台のエンジンの申請には、呼び名にかかわらず、排出データ、運転時間、排出抑制装置の提出が求められるでしょう。Virginia州はすでに、新設ディーゼル機についてその方向に動いています(当社のレポート)。テキサス州の案件で見積もりを行う場合は、質問が来る前にエンジンの排出に関する資料を用意しておいてください。