米国最大級の電力会社が、小型で燃料を選ばない発電ユニットを数百メガワット単位で購入しています。Mainspring Energyは10月13日、American Electric Power（AEP）が2034年までに最大1.6 GWの同社製リニア発電機を購入する販売契約に署名したと発表しました。AEPはすでに第1弾の190 MWを購入しており、納入は2027年に始まります。Mainspringはこれをリニア発電機として過去最大の調達だとしています。
受注の実際の規模
1.6 GWは上限であり、確定数量ではありません。Utility Diveによると、AEPは年間約200 MWを調達でき、契約を全量使えば最大40億ドル規模になる可能性があります。POWER誌は、AEPがこのユニットを設備投資計画に含めているかを明らかにしておらず、設置場所もまだ示されていないと付け加えています。この受注はMainspringにとって別の意味でも初めてです。これまで主な顧客は商業・産業ユーザーとデータセンターでしたが、今回で民間電力会社の市場に入ることになります。
AEPのBill Fehrman CEOは発表の中で、この発電機は迅速かつ効率的に容量を追加できると述べました。MainspringのTom Linebarger CEOはBloombergに対し、Utility Diveの引用によれば、ユニットは12か月以内に稼働する見込みだと語っています。
エンジンでも燃料電池でもない
リニア発電機にはクランクシャフトがありません。POWERがまとめたMainspringの製品情報によると、燃料と空気を圧縮して反応させ、その反応で振動子を銅コイルの中で毎秒13回往復させ、直接電気を生み出します。同社はこの反応を無炎・低温と説明しています。ユニットは0.25 MWのユニット10台で構成する2.5 MWのパッケージで販売され、第1弾は76パッケージに相当します。
天然ガス、バイオガス、水素、プロパンを任意の比率で使用できます。POWERが引用したデータシートでは、低位発熱量基準の発電効率46 %、NOx 1.5 ppm未満とされています。Mainspringは2020年に商用出荷を始め、開発中および稼働中の案件が数百メガワットあるとしています。
より大きな調達の流れの一部
この受注は、AEPがワイオミング州Cheyenne近郊に702 MWのBloom Energy製燃料電池発電所を計画すると発表したのと同じ週でした。同発電所はGoogle向けに20年間の電力購入契約で建設され、費用は約40億ドルです。AEPは7月、2031年までの導入に向けて約13 GWのガスタービンを確保したと述べていました。2030年までに契約済みの負荷増加が約69 GWあるのに対し、同社の財務責任者は需要の多くが発電不足によって抑えられていると述べています。
レシプロエンジンの非常用発電機に携わる人にとって注目すべきは、購入の形です。電力会社が、モジュール式の分散型ユニットを小さな単位で買っています。タービンの製造枠や送電線に何年もかかるのに対し、数か月で届くからです。これはデータセンターでエンジン発電所をメーターの内側に置く理由と同じで、多数の小型ユニット、現地でのガス供給、頻繁な運転を前提とした大気排出許可を持つサイトが増えることを意味します。
技術が何であれ、現場での問いはあまり変わりません。数十台のユニットを誰が保守するのか、ガスの接続はどうなるのか、そして実負荷を担う前にフリートを試運転時にどう試験するのか。納期だけが話題になっている早い段階で確認しておくべき点です。