タスマニア州の環境保護庁（EPA）は、Bell BayのAIデータセンターがディーゼル発電機をどれだけ頻繁に運転してよいかをめぐる不服申立てに、発言の場を求めています。10月7日付の意見書（ABC Newsが10月10日に報道）で、EPA理事会は、Firmus Technologiesが州北部の288 MW事業に課された条件の一つに対してタスマニア民事行政審判所（TASCAT）に起こした手続きへの参加を申し立てました。
条件13
George Town議会は8月、15の条件を付けてこのデータセンターを承認しました。事業には276台の非常用ディーゼル発電機があり、ABCが9月に報じたところでは、条件13はその運転を、予定外の系統停電、定期的な点検・試験・保守、または真の緊急時に限っています。試験と保守は祝日を除く平日の午前8時から午後6時までに限られ、複数台の同時試験は年間合計24時間まで、使用のたびに報告が必要で、通常運転中に発電機が電力を供給することはできません。
Firmusは9月10日に不服を申し立て、この条件を不合理だとしました。同社は、系統供給の限定的な支援、出力抑制の補填、エネルギー安全保障の管理、エネルギー市場が逼迫した際のサイトの信頼性維持のために発電機を使いたいとしています。どの程度の頻度で運転する想定かとの問いには答えず、10月の報道へのコメントも断りました。
規制当局が異議を唱える理由
EPAは以前、この事業に環境影響評価は不要だと判断していました。理事会は今、発電機は停電時の非常用で、週1回2時間未満の試運転、年1回の負荷試験、電力会社側の停電に限ると説明を受けていたとし、不服申立てで求められている広い用途であれば、評価の要否について異なる判断になった可能性が高いと述べています。理事会の見方では、承認後に発電機の役割を広げることはその判断を損ない、本来は経なければならなかった手続きを同社が回避することにもつながりかねません。また、取締りが必要になるような迷惑が生じるおそれにも警告しています。川を挟んで約1 km先のRowellaの住民も申立人に含まれ、ABCは9月時点で5件の申立てを数えています。
ABCによれば、FirmusはタスマニアのデータセンターのためにHydro Tasmaniaと444 MWの供給を交渉中です。州政府の報道官は、事業は資源を責任をもって使い、地域社会と開かれた対話をすべきだと述べました。緑の党のTabatha Badger議員は、ディーゼル発電機を非常用に限る規則へ向かっているとするビクトリア州を引き合いに出しました。
非常用か、それ以外か
この争いは、あらゆる発電機許可が、時に明言しないまま引いている一本の線をめぐっています。非常用として設置された発電機と、逼迫した系統を支える発電機は、エンジンが同じでも規制当局の目には別の機械です。後者には、誰も事前に確定できない運転時間を前提とした排出と騒音の立証が必要で、多くの場合、エンジンメーカーの別の出力区分も求められます（スタンバイ、プライム、連続の出力区分についての解説でその理由を説明しています）。燃料の貯蔵、長時間運転での燃料品質、排気処理はすべてその選択から導かれます。
申請を準備する人にとって実務上の要点は単純です。発電機が本当に想定する用途を最初に記述すること。非常用として得た承認を後から広げるのは難しく、Bell Bayでは規制当局が今、審判所の場でそう述べています。