La autoridad ambiental de Tasmania, la Environment Protection Authority, quiere intervenir en un recurso sobre con qué frecuencia un centro de datos de IA en Bell Bay podrá hacer funcionar sus grupos diésel. En un escrito fechado el 7 de octubre y del que informó ABC News el 10 de octubre, el consejo de la EPA solicitó incorporarse al caso que Firmus Technologies llevó ante el Tasmanian Civil and Administrative Tribunal (TASCAT) contra una de las condiciones impuestas a su proyecto de 288 MW en el norte del estado.
La condición 13
El ayuntamiento de George Town aprobó el centro de datos en agosto con 15 condiciones. El proyecto cuenta con 276 grupos electrógenos diésel de respaldo, y la condición 13, según informó la ABC en septiembre, solo permite que funcionen ante un fallo imprevisto de la red, por inspección, prueba o mantenimiento rutinarios, o en una emergencia real. Las pruebas y el mantenimiento se limitan a los días laborables de 8 a 18 horas fuera de festivos, la prueba simultánea de más de un grupo se limita a 24 horas al año en total, cada uso debe notificarse, y los grupos no pueden suministrar electricidad durante la operación normal.
Firmus presentó su recurso el 10 de septiembre y calificó la condición de irrazonable. Quiere usar los grupos para un apoyo limitado al suministro de la red, para compensar recortes de producción, para gestionar la seguridad energética y para mantener fiable el emplazamiento cuando el mercado energético esté bajo presión. Preguntada por la frecuencia con que prevé hacerlos funcionar, la empresa no respondió, y tampoco quiso comentar el reportaje de octubre.
Por qué se opone el regulador
La EPA había decidido antes que el proyecto no necesitaba evaluación ambiental. Su consejo afirma ahora que se le indicó que los grupos eran para uso de emergencia en caso de apagón - pruebas semanales de menos de dos horas, pruebas anuales en carga y cortes de la red - y que el uso más amplio que se pide en el recurso probablemente habría llevado a otra decisión sobre la evaluación. A su juicio, ampliar el papel de los grupos después de la aprobación socava esa determinación y podría permitir a la empresa eludir procedimientos que de otro modo habría tenido que seguir; advierte además de posibles molestias que podrían exigir medidas coercitivas. Entre los demás recurrentes hay vecinos de Rowella, a un kilómetro al otro lado del río; la ABC contó cinco recursos en septiembre.
Según la ABC, Firmus negocia con Hydro Tasmania 444 MW para sus centros en Tasmania. Un portavoz del gobierno estatal dijo que los proyectos deben usar los recursos con responsabilidad y dialogar abiertamente con las comunidades. La diputada verde Tabatha Badger señaló a Victoria, que según ella avanza hacia normas que limitan los grupos diésel al uso de respaldo.
Respaldo u otra cosa
La disputa gira en torno a una línea que todo permiso de grupos electrógenos traza, a veces sin decirlo. Un grupo instalado para respaldo y un grupo que apoya a una red limitada son, a ojos de un regulador, máquinas distintas aunque el motor sea el mismo. El segundo necesita un expediente de emisiones y ruido construido sobre horas de funcionamiento que nadie puede fijar de antemano, y a menudo otra clase de potencia del fabricante del motor (nuestra nota sobre las clases standby, prime y continua explica por qué). El almacenamiento de combustible, la calidad del combustible en marchas prolongadas y el tratamiento de los gases de escape se derivan todos de esa elección.
Para quien prepara una solicitud, el punto práctico es sencillo: describir desde el principio el servicio al que realmente se destinan los grupos. Una aprobación concedida para uso de emergencia es difícil de estirar después, y en Bell Bay el regulador lo está diciendo ahora ante el tribunal.
Fuentes: ABC News (10 de octubre de 2026), ABC News (15 de septiembre de 2026)