L’autorité environnementale de Tasmanie, l’Environment Protection Authority, veut avoir son mot à dire dans un appel portant sur la fréquence à laquelle un centre de données IA de Bell Bay pourra faire tourner ses groupes diesel. Dans un mémoire daté du 7 octobre et rapporté par ABC News le 10 octobre, le conseil de l’EPA a demandé à intervenir dans l’affaire que Firmus Technologies a portée devant le Tasmanian Civil and Administrative Tribunal (TASCAT) contre l’une des conditions imposées à son projet de 288 MW dans le nord de l’État.
La condition 13
Le conseil municipal de George Town avait approuvé le centre de données en août sous 15 conditions. Le projet compte 276 groupes électrogènes diesel de secours, et la condition 13, telle que l’ABC l’a rapportée en septembre, n’autorise leur fonctionnement qu’en cas de défaillance imprévue du réseau, d’inspection, d’essai ou de maintenance de routine, ou de véritable urgence. Les essais et la maintenance sont limités aux jours ouvrés de 8 h à 18 h hors jours fériés, les essais simultanés de plusieurs groupes sont plafonnés à 24 heures par an au total, chaque utilisation doit être déclarée, et les groupes ne peuvent pas fournir d’électricité en fonctionnement normal.
Firmus a fait appel le 10 septembre en qualifiant la condition de déraisonnable. L’entreprise veut utiliser les groupes pour soutenir ponctuellement l’alimentation du réseau, compenser les écrêtements, gérer la sécurité énergétique et maintenir la fiabilité du site lorsque le marché de l’énergie est sous tension. Interrogée sur la fréquence prévue de fonctionnement, elle n’a pas répondu, et elle n’a pas non plus souhaité commenter le reportage d’octobre.
Pourquoi le régulateur s’y oppose
L’EPA avait estimé plus tôt que le projet ne nécessitait pas d’évaluation environnementale. Son conseil affirme aujourd’hui qu’on lui avait indiqué que les groupes étaient destinés à l’usage d’urgence en cas de panne - essais hebdomadaires de moins de deux heures, essais en charge annuels et pannes du réseau - et que l’usage élargi demandé en appel aurait vraisemblablement conduit à une autre décision sur l’évaluation. À ses yeux, étendre le rôle des groupes après l’approbation sape cette détermination et pourrait permettre à l’entreprise d’échapper à des procédures qu’elle aurait autrement dû suivre ; il met aussi en garde contre d’éventuelles nuisances qui pourraient appeler des mesures coercitives. Des habitants de Rowella, à environ un kilomètre de l’autre côté de la rivière, figurent parmi les autres appelants ; l’ABC comptait cinq recours en septembre.
Selon l’ABC, Firmus négocie avec Hydro Tasmania 444 MW pour ses centres tasmaniens. Un porte-parole du gouvernement de l’État a déclaré que les projets devaient utiliser les ressources de manière responsable et dialoguer ouvertement avec les communautés. La députée verte Tabatha Badger a cité l’État de Victoria, qui selon elle s’oriente vers des règles cantonnant les groupes diesel au secours.
Secours, ou autre chose
Le litige porte sur une frontière que tout permis de groupe électrogène trace, parfois sans le dire. Un groupe installé pour le secours et un groupe qui soutient un réseau contraint sont, aux yeux d’un régulateur, des machines différentes, même si le moteur est le même. Le second exige un dossier d’émissions et de bruit bâti sur des heures de fonctionnement que personne ne peut fixer d’avance, et souvent une autre classe de puissance du motoriste (notre note sur les classes de puissance secours, principale et continue explique pourquoi). Le stockage du carburant, la qualité du carburant sur les marches prolongées et le traitement des gaz d’échappement découlent tous de ce choix.
Pour qui prépare une demande, le point pratique est simple : décrire dès le départ l’usage auquel les groupes sont réellement destinés. Une autorisation accordée pour l’urgence est difficile à étendre ensuite, et à Bell Bay le régulateur le dit maintenant devant le tribunal.
Sources : ABC News (10 octobre 2026), ABC News (15 septembre 2026)