Une zone industrielle rurale à environ 200 km à l’est d’Halifax doit accueillir un campus de centres de données IA pouvant atteindre 420 MW. EverWind Fuels a annoncé le 16 octobre qu’il le construira à Point Tupper, en Nouvelle-Écosse, et qu’Anthropic a signé un bail de 20 ans, a rapporté CP24. Selon Reuters, qui cite un dirigeant d’Anthropic, il s’agit du premier accord de centre de données de l’entreprise d’IA au Canada.
Deux phases, 420 MW
La première phase représente 95 MW et doit être mise en service fin de l’année prochaine. 325 MW supplémentaires suivraient à la mi-2028, portant la demande totale du campus à 420 MW. Le bâtiment loué couvre 18 600 mètres carrés ; la valeur du bail n’a pas été communiquée.
EverWind chiffre l’ensemble à 10 milliards de dollars canadiens, le plus gros investissement privé de l’histoire de la province selon lui : 8 milliards pour le campus et 2 milliards pour l’éolien terrestre. Le centre de données sera d’abord financé sur fonds propres, puis par des banques et des fonds de pension. L’entreprise prévoit 2 000 emplois pendant les travaux et 215 emplois permanents.
Le réseau d’abord, le vent ensuite
Le vent ne sera pas au rendez-vous à l’ouverture. EverWind dispose d’autorisations environnementales pour quatre parcs éoliens sur la partie continentale, totalisant 650 MW et détenus à 51 % par un consortium de Premières Nations mené par la Première Nation Membertou, mais selon CP24 ils ne seront pas prêts pour le démarrage fin 2027. D’ici là, le campus sera alimenté par le réseau provincial. EverWind affirme qu’une étude de l’opérateur indépendant du réseau de la province conclut que le système existant peut supporter la charge, et qu’il paiera la totalité des raccordements et renforcements pour que les autres clients de Nouvelle-Écosse n’en supportent pas le coût.
Environ 200 MWh de stockage par batteries sont prévus sur place. L’eau de refroidissement viendrait du lac Landrie en circuit fermé, environ 100 000 litres par jour en première phase et quelque 500 000 litres par jour après l’extension.
Les réactions sont partagées. Le premier ministre Tim Houston a salué le projet et laissé entendre que la province s’appuiera sur ses procédures d’autorisation environnementales et industrielles existantes plutôt que d’adopter de nouvelles règles pour les centres de données. La cheffe de l’opposition Claudia Chender a critiqué l’absence de consultation et demandé une protection contre la hausse des tarifs d’électricité. Jacob Glick, d’Anthropic, a déclaré que l’entreprise protégerait les abonnés et les ressources en eau, rapporte Reuters.
Un campus qui ne peut pas attendre sa propre énergie
Le schéma rappelle les projets évoqués ici ces dernières semaines : la charge arrive avant la production dédiée, et le réseau doit combler l’écart. L’annonce ne dit rien de l’alimentation de secours, mais sur un tel site, quelle que soit la puissance de secours installée, elle sera dès le premier jour la seule source que l’exploitant maîtrise. Son autorisation, son approvisionnement en carburant et ses essais se décident bien avant que la dernière éolienne ne tourne.
Sources : CP24, Reuters (via The Star)