Google a contracté 3 590 MW d’électricité auprès de Constellation Energy sur le territoire de PJM, le plus grand réseau électrique des États-Unis, a rapporté Reuters le 6 octobre. Environ un quart de ce volume est une production nucléaire qui n’existe pas encore : 890 MW issus d’augmentations de puissance sur 11 tranches de réacteurs de Constellation dans l’Illinois, en Pennsylvanie et dans le New Jersey, achetés dans le cadre d’un contrat d’achat d’électricité sur 20 ans. Les 2 700 MW restants proviennent des centrales existantes de Constellation dans la zone PJM, avec un contrat de 15 ans.
Constellation investira plus de 4,3 milliards de dollars dans ces modernisations, et la première centrale modernisée doit fournir une puissance supplémentaire en 2028. En plus des contrats d’électricité, les deux entreprises ont conclu un contrat de cinq ans portant sur des services Google Cloud et Gemini Enterprise pour Constellation, selon une analyse de TIKR.
Pourquoi PJM est en toile de fond
Le calendrier n’a rien d’un hasard. La direction de PJM a proposé que les centres de données raccordés à son réseau de 13 États apportent leur propre énergie ou acceptent d’être délestés à distance lors des pointes de demande. Reuters souligne que les prix de capacité de PJM ont été multipliés par plus de onze depuis 2024 sous l’effet de la demande des centres de données. Un contrat long avec un producteur situé dans la zone permet à un grand acheteur de montrer qu’il ajoute de la production au lieu de seulement puiser sur le réseau.
Amanda Peterson Corio, responsable mondiale de l’énergie et de l’électricité chez Google, a déclaré que l’entreprise veut croître de manière responsable en investissant dans une électricité propre et fiable. Joe Dominguez, directeur général de Constellation, a qualifié l’accord de modèle de coopération entre entreprises technologiques et énergéticiennes.
Le groupe de secours reçoit une deuxième mission
Pour quiconque exploite des groupes électrogènes de secours sur un grand site de la zone PJM, le délestage n’est pas une idée théorique. En mai, le département américain de l’Énergie a pris une ordonnance d’urgence au titre de la section 202(c) du Federal Power Act autorisant PJM à délester les centres de données et autres grands consommateurs disposant d’une production de secours, en dernier recours avant des coupures tournantes, a rapporté Utility Dive. L’ordonnance couvrait trois jours de chaleur inhabituelle, avec plus de 40 GW de centrales arrêtées pour maintenance.
Cela change ce que l’on attend d’une installation de secours. Un parc de groupes conçu et autorisé pour de rares pannes du réseau et des essais mensuels peut être sollicité par le gestionnaire de réseau un après-midi de canicule. Des questions se posent alors, rarement présentes dans le cahier des charges initial : combien d’heures de fonctionnement l’autorisation d’émissions permet en dehors d’une vraie panne, quelle quantité de carburant est stockée sur site et à quelle vitesse elle peut être réapprovisionnée, si le post-traitement des gaz d’échappement est prêt pour des marches plus longues, et qui paie l’usure supplémentaire.
Un réacteur modernisé en 2028 ne répond pas à ces questions pour un campus mis sous tension l’an prochain. Les contrats de ce type soulagent le réseau avec le temps ; d’ici là, l’installation de secours comble l’écart.
Sources : Reuters via BNN Bloomberg, TIKR, Utility Dive