Deux démocrates de Géorgie siégeant au Congrès, un sénateur et un représentant, ont demandé à l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis (EPA) de commencer à réglementer les groupes électrogènes diesel que les centres de données utilisent comme alimentation de secours et lors des pics de demande. Leur lettre est datée du 22 octobre, et le quotidien Atlanta Journal-Constitution en a rendu compte.
Ce que dit la lettre
Les deux élus affirment que des centaines de ces groupes sont en service sur les sites de centres de données en Géorgie. Leur argument principal porte sur le total et non sur chaque machine : même si chaque groupe respecte les normes d'émission de l'État, les émissions cumulées d'oxydes d'azote dépasseraient plus du double celles des deux grandes centrales à charbon de Georgia Power. Ils accusent l'agence d'accélérer les autorisations accordées aux centres de données et d'assouplir les limites de fonctionnement des groupes, au lieu d'utiliser le Clean Air Act pour protéger les riverains.
Le journal indique que la lettre demande à l'agence une réponse écrite et une réponse orale d'ici le 19 novembre. Au moment de la publication de l'article, l'agence n'avait pas répondu.
La Géorgie comme cadre
CBRE classe la Géorgie première parmi les États américains pour la construction de centres de données, et Georgia Power est en train de doubler presque son réseau, principalement avec des centrales au gaz, en grande partie pour répondre à cette charge. QTS prévoit plus de 200 groupes diesel sur son site de Fayetteville et 236 sur un site à Augusta ; l'entreprise indique qu'ils ne fonctionnent que pour des essais limités, de la maintenance et des situations d'urgence, et qu'elle respecte ses autorisations d'émission atmosphérique. À Covington, VoltaGrid et Serverfarm peuvent poursuivre la construction d'un centre de données alimenté par des groupes à gaz, après avoir payé une amende et accepté des limites d'émission plus strictes.
Les coûts sanitaires de la pollution de l'air liée aux centres de données sont estimés à environ 6,7 milliards de dollars pour 2023 et à 20 milliards de dollars d'ici 2028, des chiffres que l'article attribue à un rapport publié par un sénateur américain du Massachusetts.
Une question qui suit le parc de machines
Les groupes de secours sont normalement autorisés site par site, chacun avec ses propres heures d'essai. La lettre de Géorgie demande ce qui se passe lorsque ce même type d'installation est additionné à l'échelle d'un État. Quelle que soit la réponse de l'agence, le débat risque de revenir aux mêmes points : le traitement des gaz d'échappement, la fréquence de mise en marche des groupes, et la question de savoir si un parc est compté comme une seule source ou comme plusieurs. La règle de la Virginie montre où un État est déjà arrivé. Si vous établissez un devis pour un parc sur un site en Géorgie, vérifiez dès maintenant comment l'autorisation le comptabilise.
Sources : Atlanta Journal-Constitution