Wood Mackenzie a publié le 30 octobre une analyse qui chiffre le principal goulet d'étranglement des centres de données américains : l'alimentation électrique. Selon son président et analyste en chef, les compagnies électriques américaines se sont désormais engagées à raccorder 201 GW de nouvelle capacité de centres de données et, si l'ensemble est construit, la demande d'électricité du pays augmenterait de 30 %.
Attendre le raccordement
Le cabinet indique que le délai de raccordement au réseau est de 54 mois au mieux en Virginie et de 84 mois dans l'Ohio, ce qui signifie qu'un projet démarré aujourd'hui dans l'Ohio ne disposerait d'aucune alimentation par le réseau avant 2033. Les équipements constituent la deuxième file d'attente. Wood Mackenzie cite 278 semaines pour les turbines à gaz lourdes (de type heavy frame), 162 semaines pour les transformateurs et 137 semaines pour les disjoncteurs. Elle ajoute que des élus ont décidé 400 moratoires sur des projets de centres de données, et qu'environ un cinquième des projets en cours de développement a été retardé par au moins l'un d'entre eux.
Son appréciation du calendrier est sans détour : aucune des options en discussion n'apporte de nouvelle alimentation à grande échelle en 2027 ou 2028, au-delà de ce qui est déjà engagé. La priorité, selon ses termes, est de raccorder les 201 GW déjà en file avant que la demande n'augmente davantage, car ajouter maintenant de nouveaux projets à la file ne ferait qu'aggraver les délais.
Place de la production sur site
Les projets « derrière le compteur » représentent 15 % du portefeuille en nombre de projets, mais 40 % de la capacité prévue ; ceux qui choisissent de produire leur électricité sur site sont donc les plus importants. L'analyse décrit cette alimentation comme majoritairement fondée sur le gaz et de plus en plus appuyée par des batteries capables de se décharger rapidement. Elle qualifie l'approche de souple mais coûteuse et exigeante en ingénierie, et note que peu de promoteurs la considèrent comme un plan à long terme. Elle mentionne aussi que les promoteurs étudient comment de telles ressources pourraient rendre un campus interruptible, ce qui offrirait au réseau une certaine flexibilité en échange d'un raccordement plus rapide.
Wood Mackenzie décrit également la différence entre les types de marchés. Sur les marchés dérégulés, le centre de données peut choisir son fournisseur et produire sa propre électricité, mais la planification des grandes charges et celle des nouveaux moyens de production se font séparément. Sur les marchés régulés, la compagnie électrique peut planifier les deux ensemble.
Ce que cela signifie côté groupes électrogènes
Si la date de raccordement au réseau glisse de plusieurs années, le groupe de secours n'est plus seulement une assurance. Des groupes dimensionnés pour quelques heures d'essai par an pourraient devoir fonctionner longtemps dès le départ, ce qui modifie la logistique du carburant, le plan de maintenance et, surtout, l'autorisation d'émission atmosphérique. Nous avons vu les questions que posent les régulateurs dans le New Jersey et dans le comté de Walker ; elles sonnent différemment lorsque le dossier décrit des mois de fonctionnement plutôt que des situations d'urgence. Décidez tôt duquel des deux cas il s'agit pour le site, et assurez-vous que le dossier administratif dit la même chose que l'installation.
Sources : Wood Mackenzie, Universal Asset Owners