Wood Mackenzie publicó el 30 de octubre un análisis que pone cifras al principal cuello de botella de los centros de datos en EE. UU.: la energía. Según su presidente y analista jefe, las compañías eléctricas estadounidenses se han comprometido ya a conectar 201 GW de nueva capacidad para centros de datos y, si toda esa capacidad se construye, la demanda eléctrica del país aumentaría un 30%.
Esperando una conexión
La consultora sitúa el plazo de conexión a la red en 54 meses como mínimo en Virginia y en 84 meses en Ohio, lo que significa que un proyecto que empiece hoy en Ohio no tendría suministro de la red hasta 2033. El equipamiento es la segunda cola. Wood Mackenzie cita 278 semanas para turbinas de gas de bastidor pesado, 162 semanas para transformadores y 137 semanas para interruptores automáticos. Añade que los legisladores han planteado 400 moratorias a propuestas de centros de datos y que alrededor de una quinta parte de los proyectos en desarrollo se ha visto frenada por al menos una de ellas.
Su visión sobre los plazos es tajante: ninguna de las opciones sobre la mesa aporta nuevo suministro a gran escala en 2027 o 2028 más allá de lo ya comprometido. La prioridad, según sus palabras, es conectar los 201 GW ya en cartera antes de que la demanda siga creciendo, ya que añadir más proyectos a la cola ahora solo ralentizaría las cosas.
Dónde encaja la generación in situ
Los proyectos detrás del contador suponen el 15% de la cartera en número de proyectos, pero el 40% de la capacidad prevista, así que quienes optan por generar su propia energía in situ son los de mayor tamaño. El análisis describe este suministro como mayoritariamente de gas y cada vez más respaldado por baterías que pueden descargarse rápidamente. Lo califica de flexible, pero caro e intensivo en ingeniería, y señala que pocos promotores lo ven como un plan a largo plazo. También menciona que los promotores estudian cómo estos recursos podrían hacer que un campus sea interrumpible, lo que daría a la red cierta flexibilidad a cambio de una conexión más rápida.
Wood Mackenzie también describe la diferencia entre tipos de mercado. En los mercados desregulados, el centro de datos puede elegir su suministrador y generar su propia energía, pero la planificación de grandes cargas y de nueva generación se hace por separado. En los mercados regulados, la compañía eléctrica puede planificar ambas cosas en conjunto.
Qué significa para el lado de los generadores
Si la fecha de conexión a la red se retrasa varios años, la planta de reserva deja de ser solo un seguro. Los grupos especificados para unas pocas horas de prueba al año podrían tener que funcionar primero durante periodos largos, y eso cambia la logística del combustible, el plan de mantenimiento y, sobre todo, el permiso de emisiones atmosféricas. Hemos visto las preguntas que plantean los reguladores en Nueva Jersey y en el condado de Walker, y suenan distintas cuando la solicitud describe meses de funcionamiento en lugar de emergencias. Decida pronto cuál de las dos situaciones corresponde al emplazamiento y asegúrese de que la documentación diga lo mismo que la planta.
Fuentes: Wood Mackenzie, Universal Asset Owners