El Departamento de Energía de Estados Unidos firmó el 12 de octubre una orden de emergencia que permite a PJM Interconnection recurrir, del 13 al 16 de octubre, a los grupos electrógenos de respaldo de los centros de datos y de otras grandes cargas. La orden n.º 202-26-50, dictada por el secretario de Energía Chris Wright al amparo de la sección 202(c) de la Federal Power Act, responde a una solicitud presentada por PJM el día anterior. Las unidades de respaldo pueden ser llamadas a funcionar como último recurso antes de que PJM declare una alerta de emergencia energética de nivel 3, la fase en la que se interrumpe la carga firme, o durante ella.
Una escasez de otoño, no una ola de calor
Las cifras de la orden proceden de la solicitud de PJM. El operador del sistema preveía una demanda de unos 111.500 MW o más para el 13 de octubre y esperaba quedar a solo 900 MW de su margen de reserva el 14 de octubre, con 61.591 MW de generación fuera de servicio en todo su territorio. Las zonas más tensionadas son las de BGE, PEPCO y Dominion. PJM lo atribuye a una demanda elevada, a una alta tasa de mantenimiento programado de centrales en la temporada de paradas de otoño, a numerosas indisponibilidades programadas en la red de transporte y a obligaciones firmes de exportación, y cita límites de transferencia en una línea de 500 kV procedente del norte y en una interconexión de 345 kV con MISO, que ha emitido su propio aviso de capacidad desde el 12 de octubre. La American Public Power Association, que informó de la orden ese mismo día, la describió como un paso para reducir el riesgo de apagones en la región del Atlántico medio.
La orden abarca recursos de respaldo de todo tipo - auxiliares, de reserva, conectados directamente, almacenamiento en baterías - estén o no sincronizados con la red, en centros de datos incluidos los hyperscale y en otros grandes clientes industriales y comerciales. PJM puede pedir a los propietarios de redes de transporte y a las distribuidoras que ayuden a los clientes a poner en marcha las unidades. Queda excluida la generación de respaldo que sirve a instalaciones de defensa y seguridad nacional, hospitales, servicios de emergencia, control aéreo, centros del 911, plantas de agua y saneamiento e instalaciones de gasoductos, y una unidad que funcione bajo la orden no se convierte en recurso de capacidad.
Qué pasa con las horas del permiso
PJM pidió usar la generación de respaldo al margen de los límites ambientales federales, estatales o locales, y prevé posibles excesos sobre los límites de permiso de dióxido de azufre, NOx, monóxido de carbono, amoníaco y consumo de combustible. El DOE restringe la operación a los momentos y parámetros que PJM fije por fiabilidad y establece que las emisiones, las horas de funcionamiento y el combustible quemado mientras la orden esté vigente no contarán para los límites de media móvil de los permisos. La vigilancia, la notificación y el registro siguen aplicándose en la medida de lo posible, PJM debe comunicar cada día al DOE qué recursos funcionaron, y las unidades vuelven a sus permisos en cuanto expira la orden. El texto remite a la carta del secretario del 22 de enero sobre generación de respaldo en emergencias y a las órdenes dictadas durante la tormenta invernal Fern.
Cuatro días desde el lado del operador
Para quienes cuidan de estos grupos, una orden así cambia el trabajo durante unos días. Un parque de respaldo normalmente arranca para su prueba mensual y algún apagón ocasional; con una llamada de la red puede funcionar durante horas en un día que nadie había planificado, y las preguntas se vuelven prácticas. ¿Está lleno el tanque diario, está lleno el almacenamiento principal de combustible, y con qué rapidez puede reponerlo el proveedor si la marcha se alarga? ¿Quién en el emplazamiento está autorizado a aceptar la petición de transferencia de la eléctrica, y está listo el registro para anotar cada hora y cada galón para el informe diario? En las unidades con SCR, ¿hay reactivo suficiente para una marcha larga, dado que la exención es limitada en el tiempo y el registro permanece?
El ruido es la parte que llega a los vecinos. Si una ordenanza local de ruido queda cubierta por la exención es una pregunta para el abogado del emplazamiento; una marcha diurna prolongada se oirá de todos modos, por personas acostumbradas a una prueba mensual breve. Sobre los códigos de condado que van alcanzando a los parques de grupos escribimos en el artículo de Pima County y Bloomington. Una orden de emergencia desde Washington y un límite en la linde de la parcela fijado por el condado se aplican ahora a las mismas máquinas.
Fuentes: U.S. Department of Energy, orden n.º 202-26-50, American Public Power Association, Microgrid Media