El Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) presentó el 7 de octubre ante la Federal Energy Regulatory Commission una declaración de posición en la que pide a PJM Interconnection que rehaga su compra de capacidad de respaldo («reliability backstop procurement») para que los centros de datos y otras grandes cargas paguen la capacidad cuya construcción provocan. Utility Dive, que informó de la presentación el 8 de octubre, la considera la primera intervención del DOE ante la FERC en al menos cinco años.
El respaldo es una compra única de unos 6,8 GW de capacidad nueva para cubrir el déficit que PJM detectó en su subasta para el año de entrega 2028/29, después de que dos subastas base consecutivas quedaran por debajo del objetivo de margen de reserva, sobre todo por las previsiones de carga de los centros de datos. Las ofertas iban a recibirse a partir del 30 de septiembre. El 29 de septiembre la FERC aceptó el diseño en parte, incluido un tope de oferta ponderado de 555 $/MW-día, pero consideró que la asignación de costes, las reglas para los transportistas que abandonen PJM y las garantías exigidas a los suministradores podían ser injustas e irrazonables, y abrió un procedimiento hasta febrero. PJM suspendió la compra al día siguiente.
Lo que pidió Washington
Las peticiones del DOE son concretas, según Utility Dive: asignar el coste del respaldo con previsiones de carga actualizadas; seguir casi en tiempo real si cada proyecto de gran carga entra en servicio, se retrasa, se reduce o se cancela, para que el coste siga al cliente que lo causó; mejorar los datos por proyecto para que PJM pueda conciliar su previsión base y recortar el objetivo de compra cuando la carga prevista no aparece; y cerrar un vacío por el que grandes cargas ya incluidas en la previsión base de PJM podrían escapar por completo de la tarifa. El DOE escribe que las grandes cargas deben financiar la generación y la infraestructura asociada a sus proyectos en lugar de los hogares y otros clientes comerciales, y vincula la presentación al Ratepayer Protection Pledge de la Casa Blanca, firmado en el ámbito de PJM por AEP, AES, CenterPoint, Dominion, Exelon, FirstEnergy y PPL.
PJM no esperará al procedimiento. Su portavoz Jeffrey Shields dijo a Utility Dive que el operador pretende volver a presentar ante la FERC un respaldo revisado antes del 29 de octubre, con una reunión extraordinaria del comité de miembros el 22 de octubre. La presidenta de la FERC, Laura Swett, había escrito en su voto concurrente que la comisión no se dejaría forzar a aceptar un mecanismo defectuoso presentado a última hora; la Northern Virginia Electric Cooperative había comunicado a la FERC que las reglas de garantía originales la habrían obligado a depositar unos 2.000 millones de dólares.
Pensilvania se adelanta en los cortes
Los estados tampoco esperan. El 1 de octubre la Pennsylvania Public Utility Commission aprobó por 4 votos a 0 una orden provisional según la cual las grandes cargas nuevas que no hayan asegurado suficiente capacidad nueva serían desconectadas antes que los demás clientes cuando PJM declare un evento de adecuación provisional de recursos, y las distribuidoras no podrían clasificar los centros de datos como carga crítica exenta de los cortes de emergencia. Las distribuidoras llevarían un registro de grandes cargas y fijarían procedimientos de notificación. Los comentarios se admiten durante 30 días desde la publicación en el Pennsylvania Bulletin, una conferencia técnica sobre asignación de costes está fijada para el 17 de noviembre y la orden definitiva se espera para el 28 de enero de 2027.
Juntando las dos cosas, la dirección para las plantas de emergencia en PJM está clara. Un campus que no haya traído su propio suministro será el primero en ser cortado, y cuando lo corten, sus grupos arrancan. El permiso, el contrato de combustible y el plan de mantenimiento de un parque de grupos electrógenos se redactaron normalmente para cortes raros y pruebas mensuales; un parque que puede tener que sostener la instalación durante una emergencia de red necesita que las horas de funcionamiento, la logística de combustible y el postratamiento de escape estén comprobados para ese caso. Escribimos ayer sobre el contrato Google-Constellation y la orden de corte de mayo; las presentaciones de esta semana muestran cómo la regulación va alcanzando a la realidad.
Fuentes: Utility Dive (escrito del DOE), Utility Dive (orden de la FERC), First News Now PA (comunicado de la PUC)