¿Cuánto le debe un centro de datos de 500 MW a su distribuidora en un mes en que consume poca electricidad? Unos 22 millones de US$ como factura mínima, según la propia estimación de Xcel Energy para la tarifa que propone en Colorado. La Comisión de Servicios Públicos de Colorado abrió el 21 de octubre las audiencias sobre esa tarifa para grandes cargas, previstas para varios días, informa The Colorado Sun.
Las condiciones sobre la mesa
Xcel, el mayor proveedor de electricidad del estado con 1,6 millones de clientes, presentó la tarifa el 2 de abril, después de que la comisión le pidiera proteger a los clientes existentes de los costes de los centros de datos. Se aplica a clientes nuevos y a ampliaciones importantes de 50 MW o más; los clientes nuevos de entre 20 y 50 MW también pueden quedar incluidos.
- Una tasa de solicitud de 120.000 US$ para los estudios de la distribuidora.
- El centro de datos paga la transmisión, las subestaciones, las mejoras de conexión y la nueva generación construidas para abastecerlo.
- Un contrato de 15 años con pago de al menos el 80 % de la electricidad prevista, y facturas mínimas mensuales.
- Garantías financieras, por ejemplo 60 meses de facturas mínimas; quien sale antes de tiempo paga las facturas restantes.
El personal de la comisión quiere contratos de 20 años; la Data Center Coalition propuso diez. Xcel calcula que necesitará 2 GW de capacidad de generación para centros de datos hasta 2030, frente a algo más de 7 GW de capacidad total hoy.
Una vía rápida que divide
La discusión más dura gira en torno a una segunda vía, llamada primero «speed to market» y ahora «custom contracts»: contratos confidenciales negociados entre Xcel y un promotor, sin algunas salvaguardas de la tarifa, con revisión de la comisión en 120 días. Xcel sostiene que los grandes clientes necesitan esa flexibilidad comercial y que se mantendrían las condiciones básicas sobre costes y riesgos. El defensor de los consumidores del estado, Joe Pereira, considera que el plazo corto y la confidencialidad dejan poco margen para una revisión real. La Oficina de Energía de Colorado quiere excluir de los custom contracts la generación a gas, salvo que incluyan una vía hacia cero emisiones como la captura de carbono; Xcel considera extremadamente improbable un escenario basado sobre todo en gas.
Fuera de la sala, ocho ciudades y condados han aprobado o estudian moratorias o topes para centros de datos, y el 15 de octubre llegó a la comisión una petición con casi 5.000 firmas. El patrón es conocido en el este, donde la FERC rechazó el plan de PJM de recortar primero a las nuevas cargas a principios de mes.
Visto desde los grupos electrógenos
Una tarifa así trata de costes de red, pero también mueve el lado del respaldo. Un promotor que se compromete a quince o veinte años de facturas mínimas querrá fechas de energización fijadas pronto, y un custom contract de 120 días resulta atractivo justamente porque promete una fecha más cercana. Cuando las salas se energizan por fases, la flota de grupos electrógenos suele seguir las mismas fases, y su permiso de emisiones también.
Una pregunta para los promotores de Colorado ahora mismo: si la conexión a la red se retrasa pero las salas están listas, ¿alguien cuenta con que los grupos de respaldo lleven la carga mientras tanto? Es primero una cuestión de permisos y combustible, y solo después una cuestión eléctrica.
Fuentes: The Colorado Sun, Xcel Energy