En Virginia, el permiso de aire de una instalación de grupos electrógenos para centros de datos se evalúa ahora motor por motor. El 4 de noviembre entra en vigor el nuevo Artículo 7 del 9VAC5-50 de la State Air Pollution Control Board, «Emission Standards for Data Center Engine Generator-Sets». La junta lo aprobó el 18 de agosto y se publicó en el Virginia Register el 5 de octubre, según las consultoras ambientales Encino y Alliance Technical Group.
Qué dice la norma
La norma desarrolla la House Bill 507, hoy Código de Virginia § 10.1-1322.6, que se aplica a las solicitudes de permiso de aire de centros de datos presentadas desde el 1 de julio de 2026. Virginia DEQ no puede conceder un permiso, incluida la cobertura de permiso general, salvo que el límite de emisiones de cada grupo electrógeno sea igual o inferior al de una unidad equivalente a Tier 4. Un límite global para todo el emplazamiento no lo cumple. A estos efectos, un centro de datos es una instalación dedicada principalmente a almacenar, gestionar o procesar datos digitales que alberga al menos 1 MW de equipos de potencia y refrigeración.
«Equivalente a Tier 4» se define por la tecnología de control y no por una certificación: reducción catalítica selectiva (SCR) o equivalente para NOx, un catalizador de oxidación para CO y un filtro de partículas para PM. Quien proponga otra solución debe acordar con DEQ cómo se demostrará la equivalencia. DEQ puede seguir exigiendo más en virtud de otros requisitos estatales y federales.
La guía que la acompaña
La guía complementaria de DEQ, APG-576, fija un límite presuntivo de NOx de 0,60 g/hp-hr para las unidades con control SCR y exige vigilar la temperatura del catalizador y la inyección de reactivo. Según informó Data Center Knowledge en mayo, DEQ también ha descartado el antiguo argumento de que pocas horas de funcionamiento justifican controles más ligeros, y prevé que la mayoría de los grupos de respaldo de los centros de datos se autoricen como unidades que no son de emergencia.
- Ensayos iniciales de cumplimiento para CO y NOx: tres ensayos de una hora por contaminante en cada unidad ensayada, con carga superior al 90 %, salvo que DEQ apruebe ensayar en varias franjas de carga.
- Una medición de emisiones visibles según EPA Method 9 a la misma carga.
- Normalmente se ensaya entre el 20 y el 25 % de las unidades de cada tipo de grupo; eso no exime del límite al resto.
Opiniones enfrentadas
El consejero delegado de Compass Data Centers, Chris Crosby, explicó a Data Center Knowledge que Compass se quedó con generadores Tier 2 porque los motores con SCR pueden reducir el régimen o parar si fallan los controles de emisiones durante un corte. En el otro lado, un abogado del Southern Environmental Law Center calificó la norma de mejora, pero señaló que las unidades Tier 4 pueden funcionar con fines que no son de emergencia, lo que podría traducirse en más horas de funcionamiento. El Piedmont Environmental Council cifra en más de 11 GW la capacidad de respaldo de los centros de datos de Virginia. La Data Center Coalition cita un estudio legislativo estatal (JLARC) según el cual los generadores suelen funcionar entre 10 y 30 minutos al mes y representan menos del 4 % del NOx regional.
Qué le toca al equipo del proyecto
Ahora hay dos cosas que se deciden antes. Una es el postratamiento de gases de escape de cada unidad, incluido el almacenamiento del reactivo y la forma de gestionar un fallo del catalizador o de la dosificación mientras el emplazamiento funciona con generadores. La otra es el programa de ensayos: un ensayo por encima del 90 % de carga en unidades seleccionadas obliga a alguien a suministrar esa carga en el emplazamiento, y un banco de carga reservado tarde es una causa habitual de retraso en la puesta en marcha. La objeción de Crosby sobre la parada por fallo de los controles conviene planteársela por escrito al proveedor del motor antes de presentar la solicitud de permiso.
Fuentes: Encino, Alliance Technical Group, Data Center Knowledge