Un clúster de GPU no consume como un edificio de oficinas. Cuando miles de chips inician y terminan a la vez un paso de entrenamiento, la carga del sistema eléctrico puede moverse megavatios en cuestión de segundos. En ese problema ha decidido invertir Siemens: el 14 de octubre anunció una participación estratégica en Skeleton Technologies, fabricante de supercondensadores, junto con una alianza mundial exclusiva para vender y escalar los productos de Skeleton en el mercado de centros de datos.
El acuerdo
Ninguna de las dos empresas publicó el importe. Skeleton habla de una ronda de nueve cifras que eleva su valoración por encima de 1.000 millones de dólares y dice que destinará más de 200 millones de dólares a ampliar sus operaciones y a investigación y desarrollo en Silicon Valley, trabajando directamente con los hiperescaladores. También prevé fabricar celdas en Estados Unidos, de modo que su negocio estadounidense abarque desde la celda hasta el sistema completo. Siemens es socio tecnológico desde 2022 e inversor desde 2023; Siemens Digital Industries diseñó y automatizó la fábrica de Skeleton en Leipzig.
Siemens incorporará la tecnología a su cartera de infraestructura eléctrica, que según la empresa va ahora desde la conexión a la red hasta el rack de IA. Según su comunicado, los sistemas pueden instalarse en instalaciones de CA existentes y en reformas, y ofrecen un camino hacia las futuras normas de 800 V CC.
De dónde vienen las oscilaciones
Siemens afirma que las cargas de IA pueden cambiar la demanda de potencia en milisegundos, hasta sumar oscilaciones del orden de megavatios en segundos. Los supercondensadores se cargan y descargan muy rápido, así que pueden colocarse cerca de la carga y absorber esos picos antes de que lleguen al resto del sistema. Siemens cita como ventajas la protección de los equipos y de la red, una mayor densidad de cómputo y menos obras en el edificio. Skeleton va más allá y habla de ahorros de energía de hasta el 40 % y mejoras de rendimiento de GPU de dos dígitos; son cifras de la propia empresa y todavía no se ha publicado ninguna verificación independiente.
El consejero delegado de Skeleton, Taavi Madiberk, sostiene que hoy lo que limita el rendimiento de la IA es la energía, no el suministro de GPU. Siemens afirma que nueve de los diez mayores proveedores de centros de datos son clientes suyos, lo que da a la alianza un canal de venta evidente.
El grupo electrógeno también lo nota
El anuncio habla de la red. En un emplazamiento donde cae la red, esas mismas oscilaciones recaen sobre los grupos electrógenos de respaldo, y el regulador de un motor responde a un escalón de carga mucho más despacio que un banco de supercondensadores. Que exista un amortiguador entre los racks y la barra de los grupos, y en qué lado del conmutador de transferencia esté, cambia lo que el grupo electrógeno debe aceptar. Conviene preguntarlo antes de cerrar la especificación de los grupos, no en la puesta en marcha. Una prueba con banco de carga en escalones uniformes, además, dice poco de una carga pulsante; si la sala va a alojar clústeres de entrenamiento, pregunte al propietario cómo se reproducirá esa carga in situ.
Fuentes: Siemens, Skeleton Technologies