Una norma que podría cambiar la forma en que se autoriza la energía temporal en los centros de datos ya está en la Casa Blanca. Environmental Defense Fund (EDF) afirmó el 20 de octubre que la EPA de EE. UU. ha enviado su propuesta de norma sobre turbinas de combustión no viales a revisión final. Según describe EDF, la norma sacaría determinadas turbinas de combustión de los programas de la Clean Air Act pensados para plantas industriales y las regularía como fuentes móviles, de la misma forma en que se tratan los vehículos y la maquinaria fuera de carretera. No hemos visto el texto de la propuesta, por lo que lo que sigue es la lectura de EDF, y EDF se opone a la norma.
Los trámites actuales de una turbina estacionaria
Según EDF, las turbinas de gas que alimentan centros de datos suelen necesitar un permiso de operación Título V y un permiso de New Source Review antes de la construcción, y deben cumplir los límites de NOx de la Sección 111 de la Clean Air Act, que la EPA revisó en enero. Esos permisos implican controles de contaminación, una verificación frente a las normas locales de calidad del aire, aviso público con periodo de comentarios y seguimiento de las emisiones. El argumento de EDF es que una clasificación como no vial eliminaría buena parte de todo eso, incluida la revisión local y la participación pública.
Lo que ya cambió en enero
La norma sobre turbinas publicada el 15 de enero ya había aliviado las cosas de dos formas, tal como resume el despacho de abogados Clark Hill. Una subcategoría temporal abarca turbinas de hasta 850 MMBtu por hora que funcionan menos de 24 meses y tienen un límite de NOx menos exigente, y ciertas turbinas de bajo uso están exentas del Título V. Una unidad temporal no puede simplemente sustituirse por otra unidad temporal para evitar la autorización.
La misma norma contiene una exclusión condicionada. Las turbinas temporales quedan fuera de la definición de turbina estacionaria por completo si califican como motores no viales y están certificadas según las normas de fuentes móviles, pero solo una vez que la EPA haya adoptado esas normas para turbinas portátiles. EDF presenta la propuesta que ahora está en revisión como el paso siguiente. También señala que un grupo de la industria, la Coalition of Mobile Electric Turbine Users, pidió a la EPA el año pasado que las turbinas montadas sobre remolque que usan gas o combustible destilado se clasifiquen como motores no viales.
El límite de un año que nadie puede verificar con facilidad
Un motor no vial no puede permanecer en un mismo lugar por más de un año. La preocupación de EDF es la aplicación: sin un permiso, los reguladores a menudo no tienen una forma práctica de confirmarlo. La organización añade que un conjunto de turbinas portátiles puede emitir una cantidad similar a la de una gran central eléctrica, y cita cifras del Southern Environmental Law Center para un emplazamiento de 27 turbinas en Misisipi, con emisiones potenciales de 1.700 toneladas de NOx al año. EDF prevé que la norma llegue más allá de los centros de datos, también a las instalaciones de petróleo y gas.
Dónde entran los motores y generadores
La norma en revisión trata sobre turbinas. El comunicado de EDF no menciona los conjuntos de motor, aunque una nota de Frantz Ward de mayo indica que la EPA ha estado estudiando una autorización más ligera para la energía temporal en general, tanto para turbinas como para generadores diésel, durante la construcción y la puesta en marcha temprana de los centros de datos. La misma nota recuerda que los reguladores pueden sumar un grupo de generadores de respaldo según su propiedad, su proximidad y el grado en que dependen unos de otros, y que muchos promotores siguen diseñando para quedar por debajo del umbral de fuente mayor. Los estados no avanzan todos de la misma manera: Virginia ha incorporado el Tier 4 en su norma para los nuevos generadores de centros de datos (nuestro informe).
Para quien planifique energía provisional antes de que llegue la conexión a la red, la pregunta «¿es esta unidad temporal en sentido legal?» va ahora antes que «¿qué unidad?». Plantéela por escrito a la oficina de permisos, indicando los años previstos en el emplazamiento. Y no fije el precio de un proyecto basándose en una exención que todavía no se ha publicado.
Fuentes: Environmental Defense Fund, Clark Hill, Frantz Ward