Uma norma que pode mudar a forma como a energia temporária para data centers é licenciada está agora na Casa Branca. A Environmental Defense Fund (EDF) informou em 20 de outubro que a EPA dos EUA enviou sua proposta de norma Nonroad Combustion Turbines Rule para revisão final. Segundo a descrição da EDF, a norma retiraria certas turbinas de combustão dos programas do Clean Air Act criados para plantas industriais e as regularia como fontes móveis, do mesmo modo que veículos e máquinas fora de estrada. Não vimos o texto da proposta, portanto o que segue é a leitura da EDF, e a EDF se opõe à norma.
O que uma turbina estacionária enfrenta hoje
Segundo a EDF, as turbinas a gás que alimentam data centers normalmente precisam de uma licença operacional Title V e de uma licença New Source Review antes da construção, e devem atender aos limites de NOx da Seção 111 do Clean Air Act, que a EPA revisou em janeiro. Essas licenças trazem controles de poluição, verificação dos padrões locais de qualidade do ar, consulta e comentários públicos e monitoramento de emissões. O argumento da EDF é que a classificação como não rodoviária eliminaria grande parte disso, incluindo a análise local e a participação pública.
O que janeiro já havia mudado
A norma para turbinas publicada em 15 de janeiro já havia flexibilizado a situação de duas formas, conforme resume o escritório de advocacia Clark Hill. Uma subcategoria temporária abrange turbinas de até 850 MMBtu por hora que funcionem por menos de 24 meses e tenham um padrão de NOx menos exigente, e certas turbinas de uso reduzido estão isentas do Title V. Uma unidade temporária não pode simplesmente ser trocada por outra unidade temporária para evitar o licenciamento.
A mesma norma contém uma exclusão condicional. As turbinas temporárias deixam de se enquadrar na definição de turbina estacionária se forem qualificadas como motores não rodoviários e certificadas segundo os padrões de fontes móveis, mas somente depois que a EPA adotar esses padrões para turbinas portáteis. A EDF apresenta a proposta agora em revisão como o passo seguinte. A organização também registra que um grupo do setor, a Coalition of Mobile Electric Turbine Users, pediu à EPA no ano passado que turbinas montadas em carretas, a gás ou a destilado, fossem classificadas como motores não rodoviários.
O limite de um ano que é difícil de verificar
Um motor não rodoviário não pode permanecer no mesmo local por mais de um ano. A preocupação da EDF é a fiscalização: sem licença, os órgãos reguladores muitas vezes não têm uma forma prática de confirmar esse prazo. A organização acrescenta que um conjunto de turbinas portáteis pode emitir volume comparável ao de uma grande usina elétrica, e cita dados do Southern Environmental Law Center para um local com 27 turbinas no Mississippi, com emissões potenciais de 1.700 toneladas de NOx por ano. A EDF prevê que a norma alcance também instalações de petróleo e gás, além dos data centers.
Onde entram motores e geradores
A norma em revisão trata de turbinas. Conjuntos de motores não são citados no comunicado da EDF, embora uma nota da Frantz Ward, de maio, diga que a EPA vem avaliando um licenciamento mais leve para energia temporária em geral, tanto para turbinas quanto para geradores a diesel, durante a construção e o início da operação de data centers. A mesma nota lembra que os órgãos reguladores podem somar um grupo de geradores de reserva pela propriedade, pela proximidade e pelo grau de dependência entre eles, e que muitos desenvolvedores ainda projetam para ficar abaixo do limite de grande fonte emissora. Os estados não seguem todos o mesmo caminho: a Virgínia incluiu o Tier 4 em sua norma para novos geradores de data centers (nosso relatório).
Para quem planeja energia de transição antes da chegada da conexão à rede elétrica, a pergunta “esta unidade é temporária no sentido legal?” agora vem antes de “qual unidade?”. Leve-a por escrito ao órgão licenciador, informando os anos previstos no local. E não precifique um projeto com base em uma isenção que ainda não foi publicada.
Fontes: Environmental Defense Fund, Clark Hill, Frantz Ward