O Google contratou 3.590 MW de eletricidade da Constellation Energy dentro do PJM, a maior rede elétrica dos Estados Unidos, informou a Reuters em 6 de outubro. Cerca de um quarto é geração nuclear que ainda não existe: 890 MW de aumentos de potência em 11 unidades de reatores da Constellation em Illinois, Pensilvânia e Nova Jersey, comprados por meio de um contrato de compra de energia de 20 anos. Os outros 2.700 MW vêm de usinas existentes da Constellation na área do PJM, com contrato de 15 anos.
A Constellation investirá mais de US$ 4,3 bilhões nas melhorias, e a primeira usina modernizada deve fornecer energia adicional em 2028. Além dos contratos de energia, as duas empresas firmaram um contrato de cinco anos de serviços Google Cloud e Gemini Enterprise para a Constellation, segundo uma análise da TIKR.
Por que o PJM está no pano de fundo
O momento não é coincidência. A direção do PJM propôs que os data centers conectados à sua rede de 13 estados tragam sua própria energia ou aceitem que podem ser desligados remotamente nos picos de demanda. A Reuters observa que os preços de capacidade do PJM subiram mais de onze vezes desde 2024 com o crescimento da demanda dos data centers. Um contrato longo com um gerador dentro da área é uma forma de um grande comprador mostrar que acrescenta oferta em vez de apenas consumir da rede.
Amanda Peterson Corio, responsável global de energia e potência do Google, afirmou que a empresa quer crescer de forma responsável investindo em energia limpa e confiável. O CEO da Constellation, Joe Dominguez, chamou o acordo de modelo de cooperação entre empresas de tecnologia e de energia.
A planta de backup ganha uma segunda função
Para quem opera grupos geradores de emergência em um grande site no PJM, o corte de carga não é uma ideia teórica. Em maio, o Departamento de Energia dos EUA emitiu uma ordem de emergência com base na seção 202(c) da Federal Power Act que permitiu ao PJM desligar data centers e outros grandes consumidores com geração de backup como último recurso antes de apagões rotativos, informou a Utility Dive. A ordem cobriu três dias de calor fora de época, com mais de 40 GW de usinas paradas para manutenção.
Isso muda o que se espera de uma planta de backup. Um parque de grupos geradores projetado e licenciado para falhas raras da rede e testes mensais pode ser acionado pelo operador da rede em uma tarde quente. Surgem perguntas que raramente constam da especificação original: quantas horas de operação a licença de emissões permite fora de uma falha real, quanto combustível há no local e com que rapidez pode ser reabastecido, se o pós-tratamento dos gases de escape está preparado para operações mais longas e quem paga o desgaste extra.
Um reator modernizado em 2028 não responde a essas perguntas para um campus energizado no ano que vem. Contratos como este aliviam a rede com o tempo; até lá, a planta de backup cobre a lacuna.
Fontes: Reuters via BNN Bloomberg, TIKR, Utility Dive