Um data center de 1 GW planejado em uma fazenda de gado no outback australiano ficou sem data de partida. A Energy North, desenvolvedora do Project Ares na Murranji Station, na região de Barkly do Território do Norte, a cerca de 683 km ao sul de Darwin, disse à Reuters nesta semana que não trabalha mais com a data de primeira energia de 28 de junho de 2028 que constava em seus documentos. Daniel Hunter, vice-presidente de desenvolvimento de projetos, chamou essa data de cronograma indicativo no momento do protocolo.
Um regulador à espera de Canberra
O gatilho foi uma decisão da Autoridade de Proteção Ambiental do Território do Norte em 7 de outubro. A autoridade suspendeu seu prazo habitual de sete semanas para definir quais etapas de avaliação o projeto precisa cumprir e disse que antes vai pedir orientação ao governo federal, que ainda está definindo o que espera dos data centers e da infraestrutura de IA. Não fixou novo prazo. Já decidiu que o Project Ares precisa de um estudo de impacto ambiental completo, o nível mais alto de avaliação pela Environment Protection Act 2019 do Território, e o projeto também precisa da aprovação ambiental da Commonwealth.
A autoridade listou dez impactos possíveis, entre eles a pressão sobre os recursos hídricos e a interferência em locais sagrados aborígenes, e disse ter pouca confiança nas medidas propostas para gerenciar os mais relevantes. Hunter afirmou que o cronograma será confirmado quando os termos do estudo de impacto forem definidos e que a fase de desenvolvimento foi financiada até agora pelo fundador.
Gás, solar e baterias, sem rede por trás
O campus não seria conectado a nenhuma rede. A Construction Review Online, com base nos documentos do projeto, descreve 1 GW de capacidade de TI em duas fases de 500 MW, uma usina a gás de 1.038 MW destinada a fornecer tanto a energia firme quanto a de backup e descrita como preparada para hidrogênio, cerca de 3.000 MWp de energia solar fotovoltaica com rastreadores em 6.000 a 7.000 hectares e armazenamento em baterias de até 16 GWh. A água viria do aquífero calcário de Montejinni, até 4 gigalitros por ano. A área de intervenção preliminar é de cerca de 19.150 hectares, e até 4.300 trabalhadores da obra morariam em uma vila no próprio local.
O Project Ares não é o único. A Beetaloo Energy propôs um data center perto de Darwin com o dobro do tamanho, que, pela própria estimativa da empresa, consumiria até 400 terajoules de gás por dia. A Reuters observa que os dois projetos somam cerca de dez vezes a demanda de pico da rede do Território. Em Canberra, o ministro de Mudanças Climáticas e Energia, Chris Bowen, sinalizou que o marco nacional vai exigir que os data centers funcionem com energia renovável e descartou exceções para Queensland e o Território do Norte, que querem permitir instalações movidas a gás.
Para quem fornece equipamentos de energia a locais assim, a linha interessante nos documentos é a que dá a uma única usina a gás a tarefa de fornecer tanto a energia principal quanto a de backup. Sem uma alimentação da concessionária para recorrer, a redundância da própria usina é o backup, e a discussão deixa de ser quantos grupos geradores de emergência instalar e passa a ser quantos motores ou turbinas podem ficar parados para manutenção ao mesmo tempo. Depois vem a estrada: 683 km dela, calor, poeira e uma longa espera por peças de reposição. Campus isolados desse tipo são o que o estudo da Wärtsilä que noticiamos modelou, e eles favorecem equipamentos que chegam prontos para assentar, como módulos de energia conteinerizados. Nada disso se decide enquanto o regulador espera por Canberra.
Fontes: bdnews24.com (Reuters), ESD News, Construction Review Online