Dois anos e meio depois de concedida, a licença de construção do campus de data centers nos arredores de Ennis, no condado de Clare, não pode mais ser contestada em nenhum tribunal. Na segunda-feira, 12 de outubro, a Suprema Corte da Irlanda rejeitou o pedido de cinco opositores para recorrer da decisão da High Court que havia mantido a licença, segundo informaram no mesmo dia o Irish Times e a RTÉ. A incorporadora, Art Data Centres, diz que as obras começam em 2027, assim que as condições restantes estiverem resolvidas.
Três fundamentos, nenhum de interesse público geral
O pedido foi apresentado por Colin Doyle, Friends of the Irish Environment, Futureproof Clare, Martin Knox e Christine Sharp. O argumento era que construir o data center sem compensar suas emissões de gases de efeito estufa levantava uma questão de interesse público geral diante das metas climáticas da Irlanda. A An Coimisiún Pleanála, autoridade que concedeu a licença em abril de 2024, respondeu que um projeto que gera emissões não é, por si só, uma circunstância excepcional e que o argumento ignorava as medidas adotadas pela comissão para mitigá-las. A Suprema Corte rejeitou os três fundamentos: o pedido não atingia o limiar constitucional para um novo recurso e não havia questão de interesse público geral. A High Court já havia rejeitado a ação em março e, depois, negado autorização para recorrer.
Tom McNamara e Vincent Fogarty, fundadores da empresa, chamaram a decisão de boa notícia para Clare e veem nela o reconhecimento de que data centers projetados com cuidado ambiental têm futuro. Eles descrevem o projeto como um pilar do plano econômico Ennis 2040.
O que foi aprovado em 2024
A licença cobre um campus de 200 MW com seis salas de dados em 145 acres ao lado da Tulla Road, na borda leste de Ennis, perto da saída 13 da M18, com investimento estimado em 1,6 bilhão de euros. A Data Centre Review, que noticiou a decisão em 13 de outubro, lista o que acompanha as salas: uma subestação de 110 kV, uma instalação de geração a gás de 120 MW, 66 grupos geradores a diesel de emergência, uma central de energia e áreas para agricultura vertical e reaproveitamento de calor. A incorporadora prevê até 1.200 empregos na construção e até 1.000 na operação. Declarações anteriores colocavam a entrada em operação da primeira fase, uma subestação e duas salas, até o fim de 2028; essa data pode mudar.
A conexão à rede é o ponto em aberto. A empresa diz que seus pedidos de conexão agora podem ser processados, e a Data Centre Review observa que o pedido é anterior às regras que o regulador CRU introduziu em dezembro de 2025: novos solicitantes de data centers precisam trazer capacidade de geração ou de armazenamento equivalente à sua demanda e cobrir pelo menos 80 por cento do consumo anual com fornecimento renovável. Pedidos já em andamento seguem o enquadramento anterior. O mesmo regulador estuda se as novas conexões de gás de grandes usuários industriais devem ser interrompíveis quando a rede de gás estiver sob pressão, o que afeta diretamente a usina a gás de 120 MW.
Dois tipos de geração atrás da mesma cerca
O que torna Ennis uma leitura útil para quem trabalha com grupos geradores é a combinação: uma usina a gás de 120 MW e 66 grupos a diesel de emergência no mesmo local, atrás da mesma subestação. As fontes não dizem como os dois vão dividir o trabalho - se a usina a gás opera enquanto a conexão não chega, dá suporte à rede ou cobre um déficit - e essa divisão de funções é a primeira pergunta de quem monta o pacote, porque define a regime de potência em que os grupos são especificados, as horas de operação da licença de emissões e o tamanho do estoque de combustível. O caso de Bell Bay, na Tasmânia, em que o órgão ambiental discute diante de um tribunal exatamente essa linha, mostra o que acontece quando ela fica vaga.
Sessenta e seis grupos de emergência também são um parque por si só: rotas de escape e de cabos para cada unidade conteinerizada, um cronograma de testes que os vizinhos da Tulla Road vão ouvir, e um estoque de combustível que precisa continuar utilizável por anos entre apagões reais. Encerrada a fase judicial, essas são as questões práticas em Ennis.
Fontes: The Irish Times, RTÉ News, Data Centre Review