Usinas a gás planejadas para data centers de IA poderiam levar as emissões de dióxido de carbono do setor elétrico dos EUA a subir cerca de dois quintos acima do nível de 2025, até 2030, segundo uma análise interna da Sierra Club que a Bloomberg divulgou em 28 de outubro. O grupo afirma que isso anularia cerca de quinze anos de reduções. Trata-se de uma projeção baseada em projetos anunciados, não de uma medição, e os autores do relatório são francos sobre o quanto as estimativas variam.
A maior parte está fora da rede
A divisão pesa mais que a manchete. Nos números da Sierra Club, os geradores conectados à rede somam uma parcela modesta, cerca de um décimo, à linha de base de 2030. A parte maior vem de usinas que as empresas de tecnologia constroem para si mesmas, para não esperar por uma conexão à rede, e a estimativa do grupo apenas para essas usinas é comparável às emissões anuais de um país inteiro, tomando o México como referência. A Earthjustice e o Better Data Center Project estimam que cerca de quatro quintos dessa energia autoproduzida poderiam vir do gás. O gás barato e o enfraquecimento das regras climáticas federais são citados como razões pelas quais as emissões do setor elétrico já voltaram a subir em 2025.
Quanto peso o número pode sustentar
Outras projeções ficam bem abaixo. A Union of Concerned Scientists prevê uma alta de um quinto a um pouco mais de um quarto até 2035, um artigo de revista de junho chega a cerca de um quarto, e o cenário mais carregado em emissões da Rhodium Group ainda fecha 2040 abaixo do nível atual. A própria Sierra Club diz que suas estimativas cresceram muito no último ano e meio. A diferença entre a menor e a maior previsão publicada é maior que o consumo de eletricidade da Califórnia e da Flórida juntas.
O que vai decidir isso é desconhecido: quantos campi serão de fato construídos, o que vão queimar, quanto fornecimento renovável chegará a tempo. Filas de turbinas e conexões lentas à rede podem atrasar ou interromper projetos, e a Oracle já alertou que um local no Novo México pode não cumprir sua meta de 2028. Um analista da BloombergNEF diz que um grande crescimento da geração a gás deve elevar as emissões, enquanto outro analista citado afirma que o resultado não está definido.
O que muda na mesa de licenciamento
Qualquer que seja o número final, os órgãos reguladores vão lê-lo como motivo para olhar com mais rigor as usinas no local. Uma planta que funciona o ano inteiro é avaliada pelas emissões anuais, não por algumas horas de teste, e as perguntas que vêm em seguida são sobre o tratamento dos gases de escape, o combustível e as horas de operação registradas. Analisamos a mesma pressão pelo lado da qualidade do ar em o relatório do Texas. Equipes que planejam energia de reserva ou de transição devem esperar essas perguntas antes que o primeiro desenho seja aprovado.