Le centrali a gas previste per i data center IA potrebbero spingere le emissioni di anidride carbonica del settore elettrico statunitense di circa il 40% sopra il livello del 2025 entro il 2030, secondo un'analisi interna del Sierra Club riportata da Bloomberg il 28 ottobre. Il gruppo afferma che ciò cancellerebbe circa quindici anni di riduzioni. Si tratta di una proiezione basata su progetti annunciati, non di una misurazione, e gli autori del rapporto dichiarano apertamente quanto le stime possano divergere.
La maggior parte è fuori dalla rete
La suddivisione conta più del titolo. Nelle stime del Sierra Club, i generatori collegati alla rete aggiungono una quota modesta, intorno a un decimo, alla base di riferimento del 2030. La parte maggiore deriva dagli impianti che le aziende tecnologiche costruiscono per conto proprio, per non attendere un allacciamento alla rete, e la stima del gruppo per questi soli impianti è paragonabile alle emissioni annue di un intero Paese, con il Messico come termine di confronto. Earthjustice e il Better Data Center Project stimano che circa l'80% di quell'energia autoprodotta potrebbe provenire dal gas. Il gas a basso costo e l'allentamento delle norme climatiche federali sono indicati come ragioni per cui le emissioni del settore elettrico sono già aumentate nel 2025.
Quanto peso può reggere il numero
Altre proiezioni si collocano ben al di sotto. L'Union of Concerned Scientists prevede un aumento da circa il 20% a poco più di un quarto entro il 2035, un articolo pubblicato a giugno su una rivista scientifica arriva a circa un quarto, e anche lo scenario di Rhodium Group con le emissioni più elevate chiude il 2040 sotto il livello attuale. Lo stesso Sierra Club afferma che le proprie stime sono cresciute in modo netto negli ultimi un anno e mezzo. La differenza tra la previsione più bassa e quella più alta pubblicate è maggiore del consumo elettrico di California e Florida messe insieme.
Ciò che determinerà il risultato non è ancora noto: quanti campus vengono effettivamente costruiti, quale combustibile bruciano e quanta fornitura rinnovabile arriva in tempo. Gli arretrati nelle turbine e i collegamenti alla rete lenti possono ritardare o bloccare i progetti, e Oracle ha già avvertito che un sito nel New Mexico potrebbe mancare il proprio obiettivo del 2028. Un analista di BloombergNEF afferma che una forte crescita della generazione a gas dovrebbe far salire le emissioni, mentre un altro analista citato sostiene che l'esito non è scontato.
Cosa cambia allo sportello delle autorizzazioni
Qualunque sia la cifra finale, le autorità di regolamentazione la useranno come motivo per esaminare con maggiore attenzione gli impianti in sito. Un impianto che funziona tutto l'anno è valutato sulle emissioni annue, non su poche ore di prova, e le domande successive riguardano il trattamento dei gas di scarico, il combustibile e le ore di funzionamento registrate. Abbiamo osservato la stessa pressione dal lato della qualità dell'aria nel rapporto sul Texas. Chi pianifica alimentazione di riserva o di transizione dovrebbe aspettarsi queste domande prima che il primo disegno venga approvato.