Un consiglio comunale della Pennsylvania ha detto no a un campus di data center previsto attorno a 588 generatori diesel di backup. Il 21 ottobre i sette membri del consiglio comunale di Archbald, nella contea di Lackawanna, hanno votato all'unanimità contro la domanda di uso condizionato per Wildcat Ridge, come riportato da WVIA. Il promotore, Cornell Realty Management di Brooklyn, voleva 14 edifici su 578 acres di pendio montano sopra i quartieri di Eynon e Sturges.
Nove audizioni, poi un no secco
L'area si trova in un distretto sovrapposto dedicato ai data center, istituito dal comune lo scorso novembre, quindi la questione non riguardava la zonizzazione in sé. In quel distretto i data center sono usi condizionati: il consiglio deve accertare, dopo un'audizione pubblica, che il progetto rispetti il regolamento. Tra gennaio e settembre si sono tenute nove audizioni. Il promotore ha presentato nove testimoni su raffreddamento, generatori, rumore, traffico, qualità dell'aria ed economia, e il suo avvocato ha sostenuto che i requisiti fossero soddisfatti. Gli oppositori hanno risposto con un esperto di sanità pubblica, che ha stimato il costo sanitario dei generatori tra 3 e 124 milioni di dollari all'anno.
I resoconti che abbiamo letto non riportano le motivazioni del consiglio. I residenti hanno sostenuto che il promotore ha offerto assicurazioni invece di prove. Il consiglio non ha commentato, citando possibili contenziosi, e i residenti si aspettano un ricorso.
Il numero dei generatori è cambiato tra le bozze
Quando il Times-Tribune ha seguito l'audizione di marzo, il piano prevedeva fino a 41 generatori per edificio, circa 574 in tutto, ciascuno da 3 MW con un serbatoio da 2,000 gallon. Si tratta di circa 1.15 milioni di gallon di gasolio in sito. Il promotore ha definito 41 per edificio uno scenario peggiore e ha affermato che i progetti più recenti ridurrebbero il fabbisogno dell'80 al 90 per cento; ha proposto di testare ogni unità per quattro ore ogni tre mesi e prevede circa un'interruzione di 24 ore all'anno. Il campus è stato descritto come bisognoso di circa 1.6 GW dalla rete PPL. I resoconti di ottobre riportano 588 generatori, e WVIA li descrive come fonte di alimentazione del progetto, non come backup della rete. Quale di queste descrizioni sia corretta è proprio il genere di questione che un verbale di audizione deve chiarire.
Cosa vuole vedere un consiglio
Una flotta di centinaia di unità si giudica da come funzionerà, non dalla targa tecnica: ore di test, stoccaggio del carburante, rumore al confine con i vicini e che cosa succede durante una lunga interruzione. I consigli in Pennsylvania e altrove chiedono queste risposte in una forma verificabile, e le stesse domande stanno dietro al limite di test previsto nella bozza di San Jose (il nostro approfondimento) e alla revisione dell'autorizzazione alle emissioni in atmosfera in Virginia Occidentale (il nostro approfondimento).
Se il numero dei generatori continua a cambiare tra una bozza di domanda e l'altra, come è accaduto qui, bisogna aspettarsi che venga letto come una lacuna del progetto e non come flessibilità.
Fonti: WVIA, The Allegheny Front, The Times-Tribune via Yahoo News