Un conseil municipal de Pennsylvanie a dit non à un campus de centres de données prévu autour de 588 groupes électrogènes diesel de secours. Le 21 octobre, les sept membres du conseil municipal d'Archbald, dans le comté de Lackawanna, ont voté à l'unanimité contre la demande d'usage conditionnel pour Wildcat Ridge, selon WVIA. Le promoteur, Cornell Realty Management de Brooklyn, voulait 14 bâtiments sur 578 acres de versant de montagne, au-dessus des quartiers d'Eynon et de Sturges.
Neuf audiences, puis un refus net
Le site se trouve dans un district de superposition pour centres de données, créé par la commune en novembre dernier ; la question n'a donc jamais porté sur le zonage en tant que tel. Dans ce district, les centres de données sont des usages conditionnels : après une audience publique, le conseil doit constater que le projet respecte le règlement. Il a tenu neuf audiences entre janvier et septembre. Le promoteur a présenté neuf témoins sur le refroidissement, les groupes électrogènes, le bruit, la circulation, la qualité de l'air et l'économie, et son avocat a soutenu que les critères étaient remplis. Les opposants ont répondu avec un expert en santé publique, qui estimait le coût sanitaire des groupes électrogènes entre 3 millions et 124 millions de dollars par an.
Les reportages que nous avons lus ne donnent pas les motifs du conseil. Les riverains ont fait valoir que le promoteur offrait des assurances plutôt que des preuves. Le conseil n'a pas commenté, invoquant d'éventuelles poursuites, et les riverains s'attendent à un recours.
Le nombre de groupes électrogènes a changé d'une version du dossier à l'autre
Lorsque le Times-Tribune a couvert l'audience de mars, le projet prévoyait jusqu'à 41 groupes électrogènes par bâtiment, soit environ 574 au total, chacun de 3 MW avec une cuve de 2,000 gallons. Cela représente environ 1.15 million de gallons de diesel sur site. Le promoteur a qualifié 41 par bâtiment de scénario du pire cas et a affirmé que les conceptions récentes réduiraient ce besoin de 80 à 90 %; il proposait de tester chaque unité pendant quatre heures tous les trois mois et prévoyait environ une coupure de 24 heures par an. Le campus était décrit comme ayant besoin d'environ 1.6 GW du réseau de PPL. Les reportages d'octobre donnent 588 groupes électrogènes, et WVIA décrit ceux-ci comme la source d'alimentation du projet plutôt que comme un secours du réseau. Laquelle de ces descriptions est la bonne, c'est justement le genre de point qu'un dossier d'audience doit trancher.
Ce qu'un conseil veut voir
Une flotte qui se compte en centaines se juge sur sa manière de fonctionner, et non sur sa puissance nominale : heures d'essai, stockage du carburant, bruit à la limite de terrain des voisins et conduite en cas de longue coupure. Les conseils de Pennsylvanie et d'ailleurs réclament ces réponses sous une forme qu'ils peuvent vérifier, et les mêmes questions se trouvent derrière le plafond d'essais du projet de norme à San Jose (notre article) et l'examen du permis relatif à la qualité de l'air en Virginie-Occidentale (notre article).
Si le nombre de groupes électrogènes continue de changer entre les versions d'un dossier, comme ici, attendez-vous à ce qu'on y voie une faille de conception, et non une souplesse.
Sources : WVIA, The Allegheny Front, The Times-Tribune via Yahoo News