Un centre de données de l’est de Cardiff, qui pourrait devoir produire sa propre électricité pendant cinq ans, attend désormais la décision des ministres gallois. Le gouvernement gallois a émis une « holding direction » sur la demande du promoteur Curtis Hall pour le site Cardiff East Park and Ride, près de Llanrumney, a rapporté la BBC le 16 octobre. Cette mesure empêche le conseil de Cardiff d’accorder le permis tant que les ministres examinent s’ils prennent eux-mêmes la décision. Le conseil indique que la demande est toujours à l’étude et passera en commission d’urbanisme à une date ultérieure.
En attendant 150 MW
Le centre de données a besoin d’un raccordement au réseau de 150 MW, qui pourrait n’arriver qu’entre 2030 et 2034. Pour combler l’écart, le projet prévoit un centre énergétique temporaire de 49,9 MW au plus : cinq turbines à gaz, un générateur de vapeur et deux turbines à gaz de réserve, en service à partir de juillet 2028 pendant environ cinq ans. Une fois le réseau disponible, une quarantaine de groupes électrogènes diesel assureraient le secours.
Le chiffre de 49,9 MW attire l’attention, car les installations énergétiques de 50 MW et plus nécessitent l’accord du gouvernement gallois. Le promoteur nie avoir choisi cette limite pour l’éviter. Il présente les turbines à gaz comme un scénario défavorable servant à fixer la borne supérieure des émissions et du bruit dans l’étude, affirme que la technologie n’est pas arrêtée, cite les piles à combustible comme option et assure que le centre énergétique ne serait pas nécessaire si le raccordement arrivait à temps.
Les essais des groupes au cœur du débat
Une grande partie de l’opposition vise les groupes diesel plutôt que les turbines. Herald.Wales a rapporté le mois dernier que la première étude de qualité de l’air, de décembre 2025, avertissait qu’un fonctionnement des groupes de secours au-delà de 30 minutes dépasserait probablement l’objectif à court terme pour le NO2. Une étude révisée en avril a modifié le régime d’essais pour que chaque groupe soit testé seul chaque semaine, et a jugé le résultat acceptable. Deux membres du Senedd du Plaid Cymru estiment que le modèle révisé montre encore jusqu’à trois dépassements par an au niveau de logements voisins et d’une école primaire. Le promoteur affirme que le projet respecte les normes nationales et qu’il a modélisé une panne de réseau de 72 heures, qu’il estime à environ une fois tous les dix ans.
Des objections sont venues de presque tous les membres du Senedd de la région, d’un ministre du gouvernement gallois, du député local, d’un membre de l’exécutif du conseil de Cardiff et de Friends of the Earth Cymru. Le gouvernement gallois prévoit de publier une politique sur les centres de données avant la fin de 2026.
Là où ces projets se bloquent
Deux éléments de ce dossier se retrouvent désormais partout en Europe. Les dates de raccordement sont si lointaines que les promoteurs prévoient d’abord des années de production sur site, ce qui fait entrer une centrale électrique dans ce qui était au départ un permis de construire. Et dès que les spécialistes de la qualité de l’air d’une collectivité regardent de près, le programme d’essais de routine des groupes électrogènes de secours devient une condition du permis et non plus un détail de maintenance laissé à l’exploitant.
Un régime d’essais qui change pendant l’instruction modifie aussi le plan de mise en service et le contrat de maintenance. Mieux vaut l’écrire avec l’équipe d’exploitation avant de lancer le modèle de qualité de l’air, et vérifier que le traitement des gaz d’échappement et les positions de cheminées supposés par le modèle sont bien ceux qui seront construits.
Sources : BBC (via Yahoo News), Herald.Wales