O Departamento de Energia dos Estados Unidos (DOE) protocolou em 7 de outubro na Federal Energy Regulatory Commission uma manifestação pedindo que a PJM Interconnection refaça sua compra de capacidade de reserva («reliability backstop procurement») de modo que data centers e outras grandes cargas paguem pela capacidade cuja construção provocam. O Utility Dive, que noticiou o protocolo em 8 de outubro, considera que é a primeira manifestação do DOE na FERC em pelo menos cinco anos.
O backstop é uma compra única de cerca de 6,8 GW de capacidade nova para cobrir o déficit que a PJM encontrou no leilão para o ano de entrega 2028/29, depois que dois leilões base seguidos ficaram abaixo da meta de margem de reserva, sobretudo por causa das previsões de carga dos data centers. As ofertas seriam recebidas a partir de 30 de setembro. Em 29 de setembro a FERC aceitou o desenho em parte, inclusive um teto de oferta ponderado de 555 US$/MW-dia, mas entendeu que a alocação de custos, as regras para transmissoras que saiam da PJM e as garantias exigidas das distribuidoras podem ser injustas e irrazoáveis, e abriu um processo até fevereiro. A PJM suspendeu a compra no dia seguinte.
O que Washington pediu
Os pedidos do DOE são específicos, segundo o Utility Dive: alocar o custo do backstop com base em previsões de carga atualizadas; acompanhar quase em tempo real se cada projeto de grande carga entra em operação, atrasa, encolhe ou é cancelado, para que o custo siga o cliente que o causou; melhorar os dados por projeto para que a PJM possa conciliar sua previsão base e reduzir a meta de compra quando a carga prevista não aparece; e fechar uma brecha pela qual grandes cargas já incluídas na previsão base da PJM poderiam escapar totalmente da tarifa. O DOE escreve que as grandes cargas devem financiar a geração e a infraestrutura associada de seus projetos, e não as residências e os demais clientes comerciais, e vincula o protocolo ao Ratepayer Protection Pledge da Casa Branca, assinado na área da PJM por AEP, AES, CenterPoint, Dominion, Exelon, FirstEnergy e PPL.
A PJM não vai esperar o processo. O porta-voz Jeffrey Shields disse ao Utility Dive que a operadora pretende reapresentar à FERC um backstop revisado até 29 de outubro, com uma reunião extraordinária do comitê de membros em 22 de outubro. A presidente da FERC, Laura Swett, havia escrito em seu voto concorrente que a comissão não se deixaria forçar a aceitar um mecanismo falho apresentado de última hora; a Northern Virginia Electric Cooperative havia informado à FERC que as regras originais de garantia a obrigariam a depositar cerca de 2 bilhões de dólares.
A Pensilvânia sai na frente no corte de carga
Os estados também não esperam. Em 1º de outubro a Pennsylvania Public Utility Commission aprovou por 4 votos a 0 uma ordem provisória pela qual grandes cargas novas que não tenham garantido capacidade nova suficiente seriam cortadas antes dos demais clientes quando a PJM declarar um evento de adequação provisória de recursos, e as distribuidoras ficariam proibidas de classificar data centers como carga crítica isenta de cortes de emergência. As distribuidoras manteriam um registro de grandes cargas e definiriam procedimentos de notificação. Os comentários ficam abertos por 30 dias a partir da publicação no Pennsylvania Bulletin, uma conferência técnica sobre alocação de custos está marcada para 17 de novembro e a ordem final é esperada para 28 de janeiro de 2027.
Juntando as duas coisas, o rumo para as usinas de emergência na PJM é claro. Um campus que não trouxe seu próprio suprimento será o primeiro a ser cortado, e quando é cortado, seus grupos funcionam. A licença, o contrato de combustível e o plano de manutenção de um pátio de grupos geradores costumavam ser escritos para falhas raras e testes mensais; um pátio que pode ter de sustentar o site durante uma emergência da rede precisa ter horas de operação, logística de combustível e pós-tratamento de escape verificados para esse caso. Escrevemos ontem sobre o contrato Google-Constellation e a ordem de corte de maio; os protocolos desta semana mostram a regulação correndo atrás.
Fontes: Utility Dive (manifestação do DOE), Utility Dive (decisão da FERC), First News Now PA (comunicado da PUC)