Em 3 de novembro, a Drax anunciou uma parceria com a Brookfield e com a sua plataforma britânica de infraestrutura para IA, a Radiant, para construir capacidade de data center superior a 1 GW na Usina Drax, em North Yorkshire. A Brookfield estima que o investimento total do desenvolvimento completo seja superior a £20 bilhões, com £2,5 bilhões iniciais para a primeira fase. Os recursos devem vir de uma joint venture entre a Brookfield e a Qai.
Fases e o que o local oferece
A primeira fase tem até 100 MW e deve entrar em operação a partir do primeiro trimestre de 2028. Os parceiros pretendem então alcançar 500 MW entre 2028 e 2031, com mais capacidade depois disso. A Drax descreve a área como 1,000 acres, com acesso à rede de 4 GW, 2.6 GW de geração despachável já em operação, sistemas de resfriamento e uma rede de fibra óptica nas proximidades.
A primeira fase depende de planejamento, de aprovações do governo e do operador do sistema, e da contratação de um locatário. Uma consulta à comunidade deve começar em breve, e a Drax espera que o processo formal de planejamento tenha início nos próximos meses. Os parceiros também afirmam que, em uma primeira avaliação, o projeto atende aos critérios do novo Data Centre Covenant do governo.
De onde vem a eletricidade
O The Register informa que a primeira fase seria atendida pela rede elétrica. A Drax gostaria de alimentar diretamente até 500 MW a partir de suas próprias unidades, por meio de um contrato de fornecimento de longo prazo, e essas unidades queimam pellets de madeira importados. Isso exige a autorização dos ministros e da contraparte do contrato, pois o contrato de apoio atual cobre o período de abril de 2027 a março de 2031. O The Register também ressalta que os £20 bilhões são uma ambição, que o montante efetivamente comprometido é bem menor e que nenhum locatário foi anunciado.
Um local que já tem a conexão
A maioria dos desenvolvedores de data centers daria muito por um local que já tem uma grande conexão à rede e uma usina vizinha. Este caso mostra por que locais de geração antigos continuam aparecendo nesses planos: o recurso escasso é a conexão, não o terreno. Para quem dimensiona sistemas de backup, a questão é diferente da de um campus em área nova. Quando o vizinho é uma usina e o suprimento da rede é grande, os grupos geradores de standby continuam ali para o dia em que a rede falhar, e os requisitos de resiliência que o locatário vai exigir tendem a ser definidos por ele, e não pelo local. É de se esperar que essas exigências cheguem tarde, depois que o processo de licenciamento já tiver descrito a instalação.
Fontes: Drax, The Register, Anadolu Agency