Am 3. November kündigte Drax eine Partnerschaft mit Brookfield und deren im Vereinigten Königreich ansässiger KI-Infrastrukturplattform Radiant an, um Rechenzentrumskapazität von mehr als 1 GW am Kraftwerk Drax in North Yorkshire zu errichten. Brookfield beziffert die Gesamtinvestition für die volle Ausbaustufe auf mehr als 20 Mrd. £, davon zunächst 2,5 Mrd. £ für die erste Phase. Das Geld soll über ein Joint Venture zwischen Brookfield und Qai bereitgestellt werden.
Phasen und was der Standort bietet
Die erste Phase umfasst bis zu 100 MW und soll ab dem ersten Quartal 2028 in Betrieb sein. Die Partner streben danach zwischen 2028 und 2031 500 MW an, mit weiterer Kapazität danach. Drax beschreibt das Gelände als 1.000 Acres mit 4 GW Netzanschluss, 2,6 GW bereits betriebener abrufbarer Erzeugung, Kühlsystemen und einem nahegelegenen Glasfasernetz.
Die erste Phase hängt von der Planung, den Genehmigungen durch die Regierung und den Systembetreiber sowie der Suche nach einem Mieter ab. Eine öffentliche Konsultation soll in Kürze beginnen, und Drax erwartet, dass das formelle Genehmigungsverfahren in den kommenden Monaten startet. Die Partner erklären außerdem, dass das Projekt nach einer ersten Einschätzung die Kriterien des neuen Data Centre Covenant der Regierung erfüllt.
Woher der Strom kommt
The Register berichtet, dass die erste Phase ihre Versorgung aus dem Netz beziehen würde. Drax möchte bis zu 500 MW direkt aus den eigenen Blöcken einspeisen, und zwar im Rahmen eines langfristigen Liefervertrags; diese Blöcke verbrennen importierte Holzpellets. Dafür sind die Zustimmung der Minister und der Vertragspartei nötig, denn der bestehende Fördervertrag läuft von April 2027 bis März 2031. The Register betont außerdem, dass die 20 Mrd. £ ein Ziel sind, die fest zugesagten Mittel weit darunter liegen und noch kein Mieter benannt wurde.
Ein Standort mit bestehendem Anschluss
Die meisten Entwickler von Rechenzentren würden viel für einen Standort geben, der bereits einen großen Netzanschluss und ein Kraftwerk in unmittelbarer Nähe hat. Dieser Fall zeigt, warum alte Erzeugungsstandorte in solchen Planungen immer wieder auftauchen: Knapp ist der Anschluss, nicht das Land. Wer Notstromanlagen dimensioniert, hat es bei einem solchen Standort mit einer anderen Frage zu tun als bei einem neuen Campus auf der grünen Wiese. Wenn der Nachbar ein Kraftwerk ist und die Netzversorgung groß ausfällt, sind die Notstromaggregate trotzdem für den Fall eines Ausfalls vorhanden, und die Ausfallsicherheit, die verlangt wird, bestimmt meist der Mieter, nicht der Standort. Man muss damit rechnen, dass diese Anforderungen spät kommen, wenn die Planungsunterlagen die Anlage bereits beschrieben haben.
Quellen: Drax, The Register, Anadolu Agency