Le 3 novembre, Drax a annoncé un partenariat avec Brookfield et sa plateforme britannique d’infrastructure d’IA Radiant pour construire une capacité de centre de données de plus de 1 GW à la centrale de Drax, dans le Yorkshire du Nord. Brookfield chiffre l’investissement total pour l’ensemble du projet à plus de 20 milliards de livres sterling, dont 2,5 milliards de livres sterling dans un premier temps pour la première phase. Les fonds doivent provenir d’une coentreprise entre Brookfield et Qai.
Phases et atouts du site
La première phase représente jusqu’à 100 MW et doit être opérationnelle à partir du premier trimestre 2028. Les partenaires visent ensuite 500 MW entre 2028 et 2031, puis davantage de capacité au-delà. Drax décrit le domaine comme s’étendant sur 1 000 acres, avec un accès au réseau de 4 GW, 2,6 GW de production pilotable déjà en service, des systèmes de refroidissement et un réseau de fibre optique à proximité.
La première phase dépend de l’obtention des autorisations d’urbanisme, des approbations du gouvernement et de l’opérateur du système, ainsi que de la recherche d’un locataire. Une consultation publique doit démarrer prochainement, et Drax s’attend à ce que la procédure formelle de planification commence dans les prochains mois. Les partenaires indiquent également qu’à première évaluation le projet répond aux critères du nouveau Data Centre Covenant du gouvernement.
D’où vient l’électricité
Selon The Register, la première phase serait alimentée par le réseau. Drax souhaiterait fournir jusqu’à 500 MW directement depuis ses propres unités de production, dans le cadre d’un contrat d’approvisionnement à long terme, et ces unités brûlent des granulés de bois importés. Cela nécessite l’accord des ministres et de la contrepartie du contrat, car le contrat de soutien existant couvre la période d’avril 2027 à mars 2031. The Register souligne également que les 20 milliards de livres sterling constituent une ambition, que les fonds engagés sont bien inférieurs et qu’aucun locataire n’a encore été désigné.
Un site qui dispose déjà du raccordement
La plupart des promoteurs de centres de données paieraient cher pour un site qui dispose déjà d’un important raccordement au réseau et d’une centrale électrique voisine. Ce cas montre pourquoi d’anciens sites de production reviennent régulièrement dans ces projets : ce qui est rare, c’est le raccordement, et non le foncier. Pour qui dimensionne des moyens de secours, la question est différente de celle d’un campus sur terrain vierge. Lorsque le voisin est une centrale et que l’alimentation par le réseau est importante, les groupes de secours restent en place pour le jour où le réseau fera défaut, et les exigences de résilience du locataire sont en général fixées par ce dernier, et non par le site. Il faut s’attendre à ce que ces exigences arrivent tard, une fois que le dossier de planification a déjà décrit l’installation.
Sources : Drax, The Register, Anadolu Agency