El 3 de noviembre, Drax anunció una alianza con Brookfield y con su plataforma británica de infraestructura de IA, Radiant, para construir capacidad de centros de datos de más de 1 GW en la central eléctrica de Drax, en North Yorkshire. Brookfield sitúa la inversión total de todo el desarrollo en más de 20 000 millones de libras, con 2500 millones de libras iniciales para la primera fase. Los fondos llegarían a través de una empresa conjunta entre Brookfield y Qai.
Fases y lo que aporta el emplazamiento
La primera fase tiene hasta 100 MW y debería estar operativa a partir del primer trimestre de 2028. Los socios apuntan después a 500 MW entre 2028 y 2031, con más capacidad después. Drax describe el terreno como 1,000 acres con 4 GW de acceso a la red, 2.6 GW de generación despachable ya en funcionamiento, sistemas de refrigeración y una red de fibra cercana.
La primera fase depende de la planificación, de las aprobaciones del gobierno y del operador del sistema, y de encontrar un arrendatario. Pronto se iniciará una consulta a la comunidad, y Drax espera que el proceso formal de planificación comience en los próximos meses. Los socios también afirman que, en una primera evaluación, el proyecto cumple los criterios del nuevo Data Centre Covenant del gobierno.
De dónde viene la electricidad
The Register informa de que la primera fase tomaría su suministro de la red. Drax querría alimentar hasta 500 MW directamente desde sus propias unidades, con un contrato de suministro a largo plazo, y esas unidades queman pellets de madera importados. Para ello se necesita el consentimiento de los ministros y de la contraparte del contrato, porque el contrato de apoyo vigente cubre de abril de 2027 a marzo de 2031. The Register subraya también que los 20 000 millones de libras son una aspiración, que los fondos comprometidos son mucho menores y que no se ha nombrado a ningún arrendatario.
Un emplazamiento que ya tiene la conexión
La mayoría de los promotores de centros de datos pagarían mucho por un emplazamiento que ya dispone de una gran conexión a la red y de una central eléctrica al lado. Este caso muestra por qué los antiguos emplazamientos de generación siguen apareciendo en estos planes: lo escaso es la conexión, no el terreno. Para quien dimensiona equipos de respaldo, la pregunta es distinta a la de un campus en terreno nuevo. Cuando el vecino es una central eléctrica y el suministro de red es grande, los grupos electrógenos de reserva siguen ahí para el día en que falle, y los requisitos de resiliencia que pida el arrendatario suelen fijarse por el arrendatario, no por el emplazamiento. Es de esperar que esos requisitos lleguen tarde, cuando el expediente de planificación ya haya descrito la instalación.
Fuentes: Drax, The Register, Anadolu Agency