Il 3 novembre Drax ha annunciato una partnership con Brookfield e con la sua piattaforma britannica per l'infrastruttura AI, Radiant, per realizzare una capacità di data center superiore a 1 GW presso la centrale Drax nello North Yorkshire. Brookfield indica un investimento complessivo per l'intero sviluppo superiore a 20 miliardi di sterline, con un investimento iniziale di 2.5 miliardi di sterline per la prima fase. I fondi dovrebbero arrivare attraverso una joint venture tra Brookfield e Qai.
Fasi e cosa offre il sito
La prima fase prevede fino a 100 MW e dovrebbe essere operativa dal primo trimestre del 2028. I partner puntano poi a 500 MW tra il 2028 e il 2031, con capacità aggiuntiva in seguito. Drax descrive l'area come un complesso di 1,000 acri con 4 GW di accesso alla rete, 2.6 GW di generazione programmabile già in funzione, sistemi di raffreddamento e una rete in fibra ottica nelle vicinanze.
La prima fase dipende dalla pianificazione, dalle autorizzazioni del governo e dell'operatore di sistema, nonché dalla ricerca di un cliente. Una consultazione con la comunità dovrebbe iniziare a breve, e Drax prevede che il processo di pianificazione formale inizi nei prossimi mesi. I partner affermano inoltre che, a una prima valutazione, il progetto soddisfa i criteri del nuovo Data Centre Covenant del governo.
Da dove proviene l'elettricità
The Register riferisce che la prima fase attingerebbe la propria alimentazione dalla rete. Drax vorrebbe alimentare fino a 500 MW direttamente dalle proprie unità, nell'ambito di un contratto di fornitura a lungo termine, e tali unità bruciano pellet di legno importato. Ciò richiede il consenso dei ministri e della controparte contrattuale, perché l'attuale contratto di sostegno copre il periodo da aprile 2027 a marzo 2031. The Register sottolinea inoltre che i 20 miliardi di sterline sono un'ambizione, che il capitale effettivamente impegnato è molto inferiore e che nessun cliente è stato ancora indicato.
Un sito che dispone già del collegamento
La maggior parte dei promotori di data center pagherebbe molto per un sito che già dispone di un grande collegamento alla rete e di una centrale elettrica adiacente. Questo caso mostra perché i vecchi siti di generazione continuano a comparire in questi progetti: a essere scarso è il collegamento, non il terreno. Per chi dimensiona i gruppi elettrogeni di riserva, la questione è diversa rispetto a un campus su terreno vergine. Quando il vicino è una centrale elettrica e l'alimentazione di rete è di grande entità, i gruppi elettrogeni di riserva restano disponibili per il giorno in cui la rete dovesse guastarsi, e i requisiti di resilienza saranno in genere definiti dal cliente, non dal sito. Ci si attende che tali requisiti arrivino tardi, dopo che il fascicolo di autorizzazione avrà già descritto l'impianto.
Fonti: Drax, The Register, Anadolu Agency