Il 30 ottobre Wood Mackenzie ha pubblicato un'analisi che quantifica il principale collo di bottiglia per i data center negli Stati Uniti: l'energia elettrica. Secondo il suo presidente e capo analista, le utility statunitensi si sono ora impegnate a collegare 201 GW di nuova capacità per data center e, se tutta questa capacità venisse realizzata, la domanda di elettricità nel Paese crescerebbe del 30%.
In attesa dell'allacciamento
La società indica in 54 mesi, nel caso migliore, l'attesa per l'allacciamento alla rete in Virginia e in 84 mesi in Ohio: significa che un progetto avviato oggi in Ohio non avrebbe fornitura dalla rete fino al 2033. La seconda coda riguarda le attrezzature. Wood Mackenzie indica 278 settimane per le turbine a gas heavy frame, 162 settimane per i trasformatori e 137 settimane per gli interruttori automatici. Aggiunge che i legislatori hanno chiesto 400 moratorie sulle proposte di data center e che circa un quinto dei progetti in sviluppo è stato bloccato da almeno una di esse.
La sua valutazione sui tempi è netta: nulla di ciò che è sul tavolo porta nuova fornitura su vasta scala nel 2027 o nel 2028, oltre a quanto già impegnato. La priorità, nelle sue parole, è collegare i 201 GW già in pipeline prima che la domanda cresca ulteriormente, perché aggiungere altri progetti alla coda ora rallenterebbe soltanto le cose.
Dove si colloca la generazione in sito
I progetti behind-the-meter sono il 15% della pipeline per numero di progetti ma il 40% della capacità prevista, quindi quelli che scelgono di generare energia in sito sono i più grandi. L'analisi descrive questa fornitura come prevalentemente a gas e sempre più affiancata da batterie in grado di scaricarsi rapidamente. La definisce flessibile ma costosa e ad alta intensità ingegneristica, e osserva che pochi sviluppatori la considerano un piano a lungo termine. Menziona anche che gli sviluppatori stanno valutando come tali risorse possano rendere un campus interrompibile, offrendo alla rete una certa flessibilità in cambio di un allacciamento più rapido.
Wood Mackenzie descrive inoltre la differenza tra i tipi di mercato. Nei mercati non regolati il data center può scegliere il proprio fornitore e produrre energia in proprio, ma la pianificazione dei grandi carichi e della nuova generazione avviene separatamente. Nei mercati regolati l'utility può pianificare entrambe le cose insieme.
Che cosa significa per chi produce energia
Se la data di allacciamento alla rete slitta di anni, l'impianto di riserva non è più soltanto un'assicurazione. I gruppi concepiti per qualche ora di prova all'anno potrebbero dover funzionare per lunghi periodi, e questo cambia la logistica del combustibile, il piano di manutenzione e, soprattutto, l'autorizzazione alle emissioni in atmosfera. Abbiamo visto le domande che le autorità di controllo pongono in New Jersey e in Walker County, e suonano diverse quando la domanda descrive mesi di funzionamento anziché emergenze. Decidete per tempo a quale dei due casi appartiene il sito e assicuratevi che la documentazione corrisponda all'impianto.
Fonti: Wood Mackenzie, Universal Asset Owners