Le premier centre de données de Google au Wyoming fonctionnera surtout au gaz naturel. Le groupe a annoncé le 5 novembre un investissement à long terme de 17 milliards de dollars dans le comté de Laramie, près de Cheyenne, et a précisé l'alimentation : une centrale à piles à combustible de 702 MW avec captage du carbone, complétée par l'électricité de centrales à gaz exploitées par deux énergéticiens locaux.
D'abord les piles à combustible, puis les centrales à gaz
Google a signé avec American Electric Power pour la centrale à piles à combustible, qu'il présente comme le plus grand projet de ce type en préparation. Bloom Energy fabriquera les piles aux États-Unis ; elles transforment le gaz naturel en électricité sans combustion. AEP avait annoncé en octobre un investissement d'environ 4 milliards de dollars dans l'installation. Selon TNW, qui cite POWER Magazine, Google achète la production dans le cadre d'un contrat de 20 ans et la centrale doit être pleinement opérationnelle fin 2028. Nous avons traité le volet AEP de l'accord dans notre article sur les générateurs linéaires Mainspring.
Google achète aussi de l'électricité à des centrales à gaz exploitées par Tallgrass Energy et Black Hills Energy. Avec Tallgrass, il mène une étude d'avant-projet (FEED) sur l'ajout du captage de carbone aux turbines à cycle combiné de Tallgrass. Le CO2 capté doit être stocké sous terre au Eastern Wyoming Sequestration Hub de Tallgrass, tout proche. Google affirme qu'une large majorité des émissions du projet sera captée, sans donner de pourcentage. Avec le Wyoming, sa capacité sous contrat issue de centrales avec captage de carbone approche désormais 1 GW.
Payer sa propre électricité, et le climat local
Google indique qu'il paiera toute l'électricité consommée par le site ainsi que les infrastructures rendues nécessaires par sa croissance. Les bâtiments seront refroidis par air pour limiter la consommation d'eau. Google, Tallgrass, Black Hills Energy, Related Digital, AEP et Bloom Energy créent un conseil communautaire après que plus de 200 habitants ont exprimé leurs inquiétudes sur la façon dont l'essor des centres de données transforme Cheyenne. TNW relève que l'annonce est intervenue deux jours après le rejet de centres de données par les électeurs américains dans 40 des 41 scrutins locaux.
Des articles locaux antérieurs sur le site, connu sous le nom de Project Tembo, faisaient état d'environ 716 acres, de quelque 2,7 GW de capacité réserves comprises, d'une première mise en service au second semestre 2028 et d'un achèvement au premier semestre 2031. Le billet de Google ne donne aucun calendrier.
Le point que personne n'a encore décrit
Aucun des documents que nous avons lus ne parle de production de secours. Sur un campus alimenté principalement par sa propre centrale au gaz, c'est pourtant la question pour celui qui l'équipera : qu'est-ce qui reprend la charge critique quand un bloc de piles se déclenche ou que l'alimentation en gaz est coupée, et avec quel carburant ? Un projet qui met en avant le captage de carbone et une faible consommation d'eau ne voudra pas d'une grande flotte diesel dans son autorisation d'émissions. La discussion sur le secours portera donc autant sur le carburant, les heures de fonctionnement et les conditions d'autorisation que sur les mégawatts, que la réponse prenne la forme d'un bâtiment ou de rangées de groupes électrogènes conteneurisés.