Cuando un grupo electrógeno no alcanza su carga nominal, trabaja caliente y echa humo bajo carga, la culpa suele recaer en el motor. Con bastante frecuencia la causa está detrás de él: un sistema de escape que opone más resistencia al gas de la que el motor fue diseñado para soportar. La contrapresión es la forma más silenciosa de perder potencia.
Qué significa el límite
Un motor empuja sus gases de escape contra lo que haya en la tubería. El fabricante del motor indica la presión máxima que el motor puede ver en su salida de escape a carga nominal. Por debajo de esa cifra el motor rinde lo que marca su potencia nominal; por encima, los cilindros no se vacían del todo, el aire de carga se resiente, la temperatura de escape sube y la potencia cae. Los motores turboalimentados son los más sensibles, porque la turbina está en esa corriente de gases.
Todo cuenta
La contrapresión en el motor es la suma de todo el trazado: el silenciador, la tubería recta, cada codo, las juntas de dilatación, el conector flexible en el motor, el sombrerete antilluvia o la salida de la chimenea. Cada uno añade su parte, y esa parte crece con el cuadrado de la velocidad del gas: una tubería un diámetro más pequeña de lo debido cuesta mucho más de lo que su tamaño sugiere. Un silenciador de grado superior añade más; un trazado más largo añade más; un codo cerrado añade más que uno de radio amplio.
Dónde se tuerce
La mayoría de los sistemas de escape se calculan correctamente sobre el papel. Se estropean en obra: la chimenea se desplaza para no tapar una ventana y gana dos codos, la tubería se lleva rodeando una viga, se monta un segundo sombrerete, el silenciador se cambia por otro más silencioso tras una queja. Cada cambio es pequeño; juntos pueden llevar el trazado por encima del límite. La segunda causa habitual es el tiempo: el hollín y las incrustaciones estrechan la tubería y cargan el silenciador con los años, de modo que un sistema diseñado justo en el límite acaba por encima de él.
Diseñar con margen
Un diseño de escape bien hecho mantiene el total claramente por debajo del límite del motor, de modo que el ensuciamiento y los pequeños cambios en obra queden dentro del margen. Cuando el trazado es largo, se aumenta el diámetro de la tubería en lugar de reducir la atenuación; cuando hace falta un silenciador muy atenuante, el trazado se mantiene corto y recto. El cálculo se repite cada vez que cambia el trazado, una pregunta que el instalador debería hacer antes de mover la chimenea, no después.
Comprobar una instalación existente
Un sistema de escape se puede comprobar: una medición de presión en la salida del motor a plena carga, comparada con el límite del fabricante, dice si el grupo está perdiendo potencia por su propio escape. Si es así, el remedio suele ser una tubería mayor, menos codos o un silenciador con menos pérdida de carga a igual atenuación, y a veces simplemente la limpieza que lleva años aplazándose.
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